Маркиз пребывал в некоторой растерянности, раздираемый двумя желаниями: поживиться спиртным и поиграть на нервах у мисс Оливер.
Но любовь к бренди все же победила.
– Хорошо. В конце концов, у нас впереди еще целых две недели, чтобы закончить игру.
– Это верно, – насмешливо согласился Хавьер.
– Я должна расплатиться прямо сейчас? – спросила мисс Оливер. – Хотя, наверное, мне, как проигравшей, не стоило задавать этот вопрос.
– Вы проиграли мне три часа, – сказал Хавьер. – Я поражен вашей беспечностью. – На этот раз он улыбался заговорщически. В этом был резон: если он сделает мисс Оливер своей союзницей, она станет менее уязвимой для Локвуда. Хавьер искренне на это надеялся.
– И что я должна делать? Нарядиться в ваш костюм, как предложила Джейн?
«Да она тоже не промах! Превосходно».
– Полагаю, платьем дело не ограничится. – Граф ненадолго задумался, и тут его осенило: – Я покажу вам библиотеку.
Если Хавьер хотел вызвать у нее восторг, то ему это удалось. И он был вознагражден, вновь увидев эту чудную улыбку, которую сравнил с вышедшим из-за туч месяцем. Все складывалось как нельзя лучше: мисс Оливер увидит вожделенные книги, а Локвуд временно лишится возможности строить козни.
– До завтра, мисс Оливер. Три часа после второго завтрака вы отдадите мне. Только не забудьте.
– Не забуду, – пообещала она. Лицо ее продолжало светиться.
Хавьер кивнул на прощание и увлек Локвуда за собой.
Едва они вышли в коридор, граф сменил тон.
– Послушай, Локвуд, мы можем делать ставки друг против друга, но я не позволю тебе ставить под удар доброе имя мисс Оливер.
Локвуд приподнял бровь.
– Хавьер, что ты на меня взъелся! Я лишь пытаюсь немного развлечься.
– За ее счет. – Хавьер покачал головой. – Так дело не пойдет. На кону стоит присутствие мисс Оливер здесь, но не ее репутация. Она стоит куда больше десяти фунтов.
– Какое благородство! С чего бы вдруг? – Локвуд демонстративно зевнул. – Скукотища. Если мисс Оливер чуть растормошить, ей это пойдет только на пользу.
– Смотри не перестарайся, – произнес Хавьер, понимая, что выходит из роли. Каким видит его Локвуд? Пресным занудой, не иначе.
Зачем он вообще согласился на это пари? Во всем виновата простуда и головная боль. В лучшем случае этот двухнедельный марафон закончится для него нервным срывом. А в худшем… Лучше и не думать.
– Пойдем искать бренди, – сказал Хавьер. Бьюсь об заклад, нам обоим не помешает принять по рюмке.
– Ставим на это по десять фунтов? – с кривой усмешкой предложил Локвуд.
– Никаких пари на этот раз, – откликнулся Хавьер, засмеявшись.