В правой руке мелькнул хлыст. Даже с оборванным концом все еще длинный. Я выглянул из‑за Шамко. Впереди появилась темная полоска. Парень изо всех сил гонит зверя, водомерка стрекочет, но скорости не сбавляет. После такого неделю будет отдыхать.
– Гони, родимая! – закричал парень. – Успеешь, отпущу на волю!
Зверюка словно поняла. Нас в очередной раз тряхнуло, Изабель жалобно пискнула, видимо ударилась о панцирь. Из‑под лап взвились длинные струи воды и моментально остались далеко позади.
Жамчин не отстает, шорох лап по воде за спиной становится ближе. В голове мелькнуло тревожное: если не успеем? Обоих тут же кинут в воду. Для надежности еще и пиками двурогими проткнут. Но хуже то, что Ильва получит Талисман и мир превратится в одну большую могилу.
И заберут Изабель.
– Сдавайся! – донесся крик Жамчина сквозь шум ветра. – Обещаю, тебя быстро убьют!
Я хищно улыбнулся, лязгая зубами. Он зло выругался и кинулся наперерез, разметывая струи воды. Глаза его водомерки выкатились всеми сетками, шея вытянулась. Еще немного, и захрипит, как подыхающая кляча. Но Жамчин только сильнее дергает усы и рвет вожжи.
– Нам не успеть! – крикнул я.
Шамко и сам видит, что гвардеец окажется перед нами раньше, чем доберемся до суши. Но все равно продолжает приказывать водомерке.
Мысли заметались в голове с заячьей скоростью. Перекидываться без толку. Если подводной тварью – вообще не смогу сражаться. Еще и утопленники.
– Дай вожжи! – крикнул я, перебираясь по боку зверя вперед.
– Что? – не понял Шамко.
Я уже перелез через Изабель и оказался впереди парня.
– Делай, как говорю! – приказал я. – Когда скомандую, хватай принцессу и прыгай.
Шамко вытаращился на меня круглыми глазами, но повиновался и отсел назад. Вожжи легли в ладони, горячие и взмокшие от потных ладоней паренька. Я видел, как парень управляется со зверем, тут же начал колыхать поводьями и подергивать.
Водомерка заметила смену наездника, в первую секунду хотела вздыбиться, но я зло вытаращил покрасневшие глаза и глухо зарычал. Тварюка моментально присмирела и устремила взгляд вперед.
Жамчин уже почти пред нами, пошел на разворот, чтобы встретиться лицом к лицу.
Я взял левее, направляя водомерку по касательной к берегу. Гвардеец не понял маневра и снова оказался параллельно нам, даже чуть сзади.
Когда до берега осталось всего пара волчьих прыжков, я резко потянул усы зверя влево и проорал:
– Прыгай!
От резкого поворота Шамко с Изабель буквально вылетели со спины водомерки. Через несколько секунд услышал глухой удар и ругань. Я облегченно выдохнул.