На следующей станции их ждало такое же печальное зрелище.
Здесь мертвых было еще больше. Но теперь, как с грустью заметил Джон, они уже привыкли к этому зрелищу. Они прошли мимо, не останавливаясь, наступая на мертвых или отодвигая их в сторону, как будто это были мешки с мусором.
Они дошли до входа в туннель, который вел к станции Железных врат. Вместо того, чтобы ускориться, по мере приближения к конечной цели их шаги стали медленней. Неизвестность, что ожидала их впереди, была даже страшнее необходимости сражаться, что многие из них должны были делать впервые в жизни.
Время от времени Вагант сверялся с компасом и делал в черном блокноте карандашные пометки. Некогда обыкновенные, сейчас эти три предмета казались настоящим сокровищем.
— Мы пришли, — сказал он в определенный момент. — За этим поворотом находится станция. Теперь погасите фонарики.
Солдаты исполнили приказ. Темнота сжалась вокруг них, как огромный кулак.
— Вперед, — приказал Вагант, стараясь говорить спокойно.
Они шагали как роботы. Как будто ими двигала чья-то чужая воля. Сознание того, насколько близка цель путешествия и как немного осталось до сражения, заставляло их сердца биться вдвое быстрее.
Единственным невооруженным в группе был Джон. Теперь, всего в нескольких шагах от сражения, он понял, что принял правильное решение. Он не хотел убивать. Даже для того, чтобы защититься. Ему должно быть достаточно Божьей защиты. А если ее не хватит, то это станет всего лишь очередным разочарованием, пусть и самым горьким.
— Ты мог бы остаться в Городе, — прошептал у него голове женский голос.
— И предоставить этим детям сражаться в моей войне?
— Теперь это и их война.
— Может быть. Но я все равно не мог остаться.
— Но ты не хочешь сражаться. Чем ты им поможешь?
— Думаю, я пойму это, когда придет время.
— Тот ребенок, — прошелестел ее голос, как мертвые листья под ногами, невероятный звук в мире без деревьев. — Тот ребенок, Мика, как ему удалось увидеть меня?
— Не знаю. Волшебство разливается по земле. Думаю, немножко перепадает и человечеству.
— Ты не боишься, что он может рассказать остальным?
Дэниэлс улыбнулся.
— Я больше ничего не боюсь, — произнес он вслух.
— Молодчина, священник. А я вот очень даже боюсь, — прошептал Вагант, указывая стволом своего ружья в сторону станции метрополитена, к которой они направлялись.
Первыми вышли Вагант и Даниэла. Дойдя до уровня улицы, они распластались на сером снегу и доползли до ближайшего удобного наблюдательного пункта.
Их камуфляжные плащи делали их практически невидимыми.
Железные врата были всего в паре сотен метров от них. Огромный дворец — оба они не знали никакого другого подходящего слова, чтобы описать его, — выглядел практически нетронутым. Надписи «Ipercoop» и «Bonola» выцвели и облезли, но все еще были разборчивы. Вагант подумал о том, что покатые крыши отлично выдержали груз снега и прошедших лет. Обвалилась только одна из башен.