Дрожащими пальцами она осторожно провела по кончикам его ушей.
– О мой Бог! Не могу в это поверить.
- Давай, Сэла. Дотронься до меня.
Она погладила плюшевые уши волка.
- Какая густая шерсть.
Его взгляд был пристальным, но мягким. Глаза волка были того же цвета кедра, что и у Рио, но более глубокого оттенка.
– Погладь воротник вокруг шеи. Здесь самый плотный мех.
Ее рука скользнула вниз. Он был прав, шерсть была еще гуще. Она запустила в нее пальцы. И отметила какими длинными были ноги у волка, думая о том, что Рио был таким элегантным существом.
- Как видишь, волки — это не собаки. Между ними большая разница.
В Рио была напряженность и раскрепощенная необузданность, в которых не было ничего общего с любым прирученным животным, к которому она когда-либо приближалась.
– Я чувствую разницу. Но я никогда не находилась так близко к волку.
- Конечно, я больше, чем просто волк.
Она опустилась перед ним на колени и села на пятки. Она взяла его морду в руки и посмотрела прямо на него, восхищаясь его благородным лицом, его уверенной силой.
– Это может показаться странным, но я вижу сильное сходство между тем, как ты выглядишь в человеческой форме, и твоим внешним видом, как волка.
- Вовсе не странно. Я тоже самое заметил в отношении других членов стаи Блэк Хиллс. Волк всегда несет отголоски своего человека. И чем старше мы становимся, тем правдивее это утверждение становится.
Она провела кончиками пальцев по его морде.
– У тебя несколько седых волосков.
- Да? Я не замечал.
- Они красивые. Ты красивый.
- Положи свою руку мне на сердце.
- Зачем?
- Просто сделай это.
Сэла прижала ладонь к его грудной клетке, погружая пальцы в блестящий мех.
- Ты это чувствуешь?
- Что чувствую?
- Как бьется мое сердце. Сердце волка бьется примерно на десять ударов в минуту чаще, чем человеческое сердце. Через минуту или две после превращения я всегда чувствую легкое головокружение.
- Мое сердце тоже бьется чаще.
- Сэла, подойди ближе.
Она наклонилась к нему и потерлась кончиком носа о его нос. Маленький жест, наполненный богатым смыслом. Она продемонстрировала свою симпатию, так же как многие делают в отношении любимых домашних животных, но сейчас было по-другому. Это был поворотный момент в ее жизни. Рио не был домашним животным. То, что он с молчаливым достоинством сидел и позволял ей гладить его пышную шерсть, было личной привилегией. Он обнажил свою истинную сущность и доверил ей свой секрет. Этот чарующий момент никогда не мог случиться ни с кем другим. Она закрыла глаза. У нее появился комок в горле, когда она осознала всю важность происходящего.