Через две недели, Руслан привёл девушку к себе. Знакомиться с родителями. Квартира Сикорских была в седьмом номере на Большой Разночинной, в бельэтаже, как шутливо заметил Руслан. Людмила ужасно волновалась. Слово бельэтаж напомнило ей театр.
Сикорский-старший, высокий, статный и седой, оглядев Людмилу с ног до головы, неожиданно строго спросил:
- Так вы та самая барышня, из-за которой мой сын завалил экзамены в аспирантуру?
Людмила опешила, затем ощутила, как пальцы Руслана стиснули её ладонь, и благодарно ответила ему, сжав его руку еще сильнее.
- Ну, Николай Аскольдович, довольно, - вынырнула из-за профессоровой спины невысокая, яркая, будто игрушечная, Мария Ивановна, - совсем девочку запугал, никакой жалости...
- Мария, не мешайся! - грозно оборвал ее профессор, - жалость унижает! А врача делает преступником! И вообще, уже четверть седьмого!
Мама Руслана внимательно поглядела на профессора Сикорского.
- Потерпите. Аппетит сделается зверский, - обронила она. - Пойдёмте, милая, - обратилась она к Людмиле. - Пусть как следует обрызгают желчью друг друга перед едой. А мы займёмся ростбифом.
На кухне Мария Ивановна попросила:
- Передайте мне, Людмила, вот то блюдо, фаянсовое, да это. Вы готовили бруснику раньше? Нет? У меня отменный рецепт соуса.
- Ну разве компот, - ответила, наконец, Людмила, радуясь возможности хоть что-то сказать.
- Оригинальный вкус у этой ягоды, - спросила Мария Ивановна, - не правда ли?
- С горчинкой, - согласилась Людмила.
- Именно, - ответила Сикорская, - берите соусник…
Через полчаса все сидели в просторной столовой за ужином. Профессор, явно подобрев, расспрашивал ее об учебе, о будущей профессии. Людмила отвечала вначале односложно, потом увлеклась. Руслан иногда вставлял несколько слов, пытаясь ее поддержать.
Мария Ивановна улыбалась. Ела. Молчала.
Негромко тикали напольные часы.
- Значит, журналистика. В телевизор попасть, - Николай Аскольдович вытер салфеткой губы – Ну да, ну да… Для женщины разве это важно? Семья, дом, дети - вот главное.
- Папа, твои взгляды.., - начал было Руслан.
- Правильные у меня взгляды, - прервал его профессор. – И не спорь. Молод еще. Лучше про аспирантуру думай. Пока не поздно.
- Отец, давай не сейчас, - тихо попросил Руслан, - ты же знаешь, решения не изменю.
- Упрямец, - то ли сердито, то ли с гордостью сказал Николай Аскольдович. – Наша порода.
- Людмила, - сказала Мария Ивановна, - ну что же вы? Пробуйте! Вот грузди, особые, по-моему. Вам надо всё попробовать. Между прочим, вы зря не берёте картофель. Это очень интересный рецепт – ирландский, с можжевельником…