Воздух колыхнулся, взвившись золотистыми огоньками. Рыжеволосая девушка в зеленом комбинезоне подошла к капсуле и, опустившись на колени, провела пальцами по стеклу.
— Я тебя обманула, мой капитан, — прошептала она. — Даже с запасным реактором энергии хватит только на сигнал и поддержание твой капсулы. Поэтому нам надо прощаться.
Она опустила голову на крышку, а по отсекам разнесся предупреждающий вой тревоги, сопровождающийся бубнящим голосом.
— Внимание всему экипажу. Производится полное отключение всех систем жизнеобеспечения, рекомендуется экстренно покинуть корабль. До отключения сто, девяносто девять, девяносто восемь…
Гера закрыла глаза, подернулась рябью и исчезла.
В космосе трудно отследить время, оно там относительно, ибо у каждого разумного и неразумного существа и даже несущегося по орбите звезды бездушного камня оно свое. Так сколько прошло: час, день, месяц, год? Плывущей средь звезд бездыханной груде железа было все равно, оно просто двигалось вперед к непонятной цели, память о которой осталась в том далеком прошлом, когда оно еще было разумной машиной. Теперь у него не было ничего, ни мыслей, ни чувств, ни души…
Полотно космоса неожиданно дрогнуло, выгнулось дугой, выплюнув из своего нутра длинную приземистую тушу космолета. Невидимые глазу лучи радаров устремились вперед, обняв своими щупальцами неизвестную цель, ощупывая, изучая ее, и случилось чудо. Мерцающий огонек среди темноты засветил сильнее, и холодные стены рубки отразили звук человеческого голоса.
— Внимание, неизвестный корабль, говорит эсминец "Дискавери", мы приняли ваш сигнал о помощи, если есть кто живой, ответьте. Внимание…