– Это не проблема... к тому же, это была моя идея... мне не сложно. – Я знаю, что говорю бессвязно только потому, что на самом деле меня это волнует. Поэтому прекращаю оправдываться. – Мне нужно идти.
– Хорошо. Пока, Кайман. – Он разворачивается и направляется обратно к машине, даже не оглянувшись.
***
– Кайман, – говорит мистер Браун, когда я вхожу в научный класс несколькими минутами позже.
– Простите, я попала в терновый куст, и мне пришлось долго выпутываться. – В каком-то смысле это даже правда.
– Несмотря на то, что твои отговорки на сегодняшний день наиболее креативные, я обратился к тебе не поэтому.
Весь класс уже начал выполнять лабораторную, и я тоже хотела ею заняться. Похоже, они используют настоящие химикаты.
Должно быть, мистер Браун замечает мой взгляд, так как произносит:
– Это займет всего минутку.
Я неохотно подхожу к его столу.
Он пододвигает ко мне несколько листовок.
– Вот про этот колледж я тебе рассказывал. Он специализируется на математике и естественных науках.
Я забираю бумаги.
– Хорошо, спасибо. – Я поняла еще в начале учебного года, что лучше говорить учителям о своем намерении пойти в колледж, нежели объяснять обратное. Я запихиваю бумаги в рюкзак и занимаю свое место. В начале года нас было нечетное количество в классе. Мистер Браун спросил, кто хочет сидеть один, и я подняла руку. Мне удобнее делать лабораторную в одиночку – так никто не испортит работу. Гораздо легче быть самостоятельной.
***
На следующее утро Ксандер опять поджидает меня у входа в магазин, небрежно прислонившись к фонарному столбу, как будто мы ходим вместе в школу всю жизнь. Он делает глоток из стакана с горячим шоколадом и отдает его мне.
Я беру напиток. Он обжигает мне горло. Это неправильно. Мне нужно, чтобы Ксандер исчез, тогда я смогу вернуться к своему нормальному образу жизни и высмеивать таких людей, как он. Тогда я смогу перестать ждать утра только для того, чтобы вновь увидеть его.
– Итак, мистер Спенс, один твой брат юрист, другой – учится в каком-то крутом колледже. Что насчет твоего будущего?
– В этом я похож на тебя.
– В какой вселенной?
Видимо, он подумал, что это шутка, и рассмеялся.
– Предполагается, что я продолжу семейный бизнес.
– И что заставило тебя подумать, что я тоже буду заниматься семейным бизнесом?
– Ты работаешь и живешь там, помогаешь в управлении магазином... уверен, твоя мама хочет передать магазин тебе.
Я смирилась с этим уже давно, но его слова действуют, как спусковой крючок.
– Я не собираюсь всю жизнь торчать в магазине кукол.
– Тогда тебе лучше начать подавать сигналы.