– Ну что же, давай, рассказывай. Облегчай душу. А я посмотрю, что с тобой дальше делать. И с вами тоже. Сидеть!
Надо же, послушались. А ведь атакуй они разом, вполне могли посоревноваться с Торном в силе. Задавили бы. Может быть. А может, и нет. Но никто не дернулся, не рискнул сцепиться с наставником. Вот тебе и бесшабашная молодость… И те двое, которые незнакомые, тоже сидят. Видно, что раздуваются от возмущения, но… стоит им поймать на себе взгляд Торна, как тут же сдуваются обратно. Вот так, чем дальше война, тем больше храбрецов, но когда она затрагивает тебя напрямую, всякое желание проявлять героизм, например связываться с разозленным оборотнем, пропадает напрочь.
И Радаван заговорил. Торопливо, боясь сбиться… Уж кто-кто, а он хорошо знал, чем может для него обернуться гнев бывшего наставника. И чем дальше он говорил, тем больше до Торна доходил идиотизм сложившейся ситуации.
Как оказалось, за время его отсутствия Орден поиздержался. Не просто поиздержался – три года назад Торн оставлял набитые сундуки, а сейчас они показывали дно – содержать большое хозяйство выходило дорого. Откровенно говоря, сам виноват. Замкнул на себя все финансовые вопросы, чтобы ученики не отвлекались на ерунду и занимались учебой, а когда уходил, точнее, исчезал, никого не предупредил. И вот, результат, его ждали, честно ждали, продолжая совершенствоваться в боевой магии, принимали новых членов… один из которых, например, заживо сгорел сегодня у озера. А потом сообразили, что по-старому жить уже не получается и надо что-то делать.
К чести своей, Радаван, командор и заместитель Великого Магистра, проявил достаточную прагматичность. Он не занялся ерундой вроде обирания соседей (а ведь мог соблазниться кажущейся простотой решения, которое в долгосрочной перспективе могло доставить Ордену кучу проблем), а, посоветовавшись с шестеркой маршалов, решил заняться тем, к чему их Торн, собственно, несколько лет готовил. То есть войной. Но так как планы главы Ордена остались для них тайной, его верховные иерархи решили, что стоит попытаться найти себя на ниве профессионального наемничества. Подошли они к этому делу с умом, благо кое-какой опыт имелся у многих.
И – преуспели.
Первые попытки, разумеется, были не слишком успешными. Рынок негосударственных магических услуг давно и прочно поделили между собой Гильдия боевых магов и «Белый Смерч», причем ни стихийники, ни некроманты конкурентов не жаловали. Более того, они их не любили, иногда до смерти. Между собой демонстративно собачились, но при этом существовали негласные договоренности, и конфликты ограничивались переругиванием. В боевые же столкновения они лезли исключительно будучи нанятыми и по приказу тех, кто платил деньги, причем даже в этом случае до смертоубийства обычно не доходило. А вот влезть в их деловые интересы кому-то со стороны было и опасно, и сложно – репутацию-то надо вначале заслужить. Все это не требовалось даже объяснять – в конце концов, и выходцев из Гильдии, и тех, кто еще недавно таскал хламиду «Белого Смерча», в Ордене хватало.