Ричард со зловещей ухмылкой осмотрел голубую драконицу, хищно щелкнул зубами и, вместо того, чтобы воспользоваться топором, просто ухватился за край одной из пластин двумя руками, а потом с силой дернул. Чешуйка с чавкающим звуком вылетела и осталась в руках Ричарда. Драконица взревела от боли, попыталась рвануться, но Эррхар, придавив ей еще и хвост, тут же прервал ее жалкие потуги.
– Ну что, продолжаем?
– Сейчас, погоди. Может, и не потребуется, – остановил Ричарда маг. – Мне кажется, дама очень хочет нам что-то сказать. Или я ошибаюсь?
В ответ раздалось шипение. Эррхар рявкнул в ответ, прервав явно неприличную тираду пленной, а оборотень взялся за вторую пластину. И тогда драконица заговорила. На своем языке, конечно, но Эррхар очень быстро переводил. И чем дальше шел рассказ, тем больше Торн понимал, что он, оказывается, очень мало знает о драконах.
Человеку, любому, даже оборотню, дракон кажется непостижимым существом. Прекрасным или ужасным – но высшим, и даже тот факт, что маги наловчились снимать драконов с небес, мало что менял. Приземленные по сути своей крестьяне относились к вопросу чуть проще, чем обремененные излишним образованием дворяне, но принципиально это ничего не меняло. И лишь рассказ Эррхара о своем путешествии на родину предков начал чуть менять восприятие Торна. И то совсем чуть-чуть.
А вот сейчас выяснился интересный момент. То, что общество драконов далеко от идеального, было ясно. А вот то, что оно, по сути, мало отличается от человеческого, стало для Торна откровением. Конечно, есть своя специфика, но суть неизменна. Есть аналог короля, есть своя знать… И вот с этого все и началось.
В каждом королевстве, чем бы оно формально не считалось, периодически случается такой интересный процесс, как смена династии. И, опять же, у драконов это тоже бывает. Редко – драконы живут очень долго, но все же бывает. И вот, этот миг наступил.
Да, Верховный Вождь еще жив и лет двадцать не будет проявлять даже признаков увядания. Все так. Но репродуктивный возраст остался позади. Дети, которые рождены сейчас, уже не будут наследниками Каменного Трона. Считается, что они не обладают кондициями, обязательными для Вождя. Чушь, конечно, однако для драконов традиции значат многое, даже больше, чем для людей. А старшие, как назло, погибли во время бури, обрушившейся как-то на долину, в которой обитала семья Вождя.
Перспективы открывались заманчивые. Вакантное место хотелось бы занять очень многим, но… Вот тут и начиналось самое интересное. Родственные связи в обществе драконов играли роль, почти аналогичную человеческой. И наследство в подобной ситуации передавалось племянникам, дядям, тетям и прочим родичам как по мужской, так и по женской линии. Единственно, в последнем случае, раз Верховный Вождь – обязательно мужчина, то им становился муж наследницы. Вот так вот.