— Ничего не могу обещать, — сказал Лар. — У нашей семьи много власти, но не над чужой собственностью. Решать, наказывать своих рабов или нет, будет их хозяин. Если он пострадает, то постарается на ком-нибудь отыграться. Вас уже не схватят, поэтому я думаю, что их казнят.
После этого разговора ехали молча до самой заставы. На выезде из столицы мощенный булыжником тракт перешел в грунтовку. В этом месте дорогу перегораживала рогатка, с которой должны были управляться трое находившихся в небольшой караулке солдат. Они услышали шум экипажа и, разобрав копья, вышли из домика.
— Почему так поздно? — недовольно спросил один из них кучера. — Куда тебя несет ночью? В такую темень даже разбойники не ездят.
— Я тоже в эту поездку не рвался, — раздраженно ответил не склонный шутить кучер. — Открывайте рогатку! Со мной едет сам сын главы Сената!
— А может, сам глава? — заржал другой солдат.
— Мне придется выйти, — тихо сказал Лар бывшим гладиаторам. — Если я этого не сделаю, они проверят экипаж и увидят, кого я везу. Не будьте такими подозрительными, куда я отсюда убегу? Эти солдаты не помешают вам воткнуть в меня кинжал.
— Пусть идет, — сказал Сергей схватившему пленника за руку Лансу. — Лучше не доводить до драки, а он бегает не быстрее кинжала.
— Вам что было сказано? — сердито закричал на солдат соскочивший с подножки экипажа Лар. — Я должен сам открывать вашу рогатку? Если хотите, чтобы начальство завтра обработало ваши задницы…
— Как же так, блистательный?.. — растерянно спросил старший из солдат. — Ночью покидаете столицу и без эскорта… А если что-нибудь случится?
— Со мной охрана, — снизошел до объяснений Маррой, — и еду я только до постоялого двора. Все остальное не вашего ума дело! Освободите дорогу!
Солдаты бросили копья и побежали к рогатке, а Лар вернулся в экипаж.
— Как видите, я с вами честен, — сказал он Лансу. — Надеюсь, что мне не придется в этом раскаиваться.
Покинув город, два часа ехали по едва видневшемуся тракту. Шагов на тридцать по обе стороны от него были вырублены все деревья и кусты, а дальше чернел лес. Показавшийся по правую руку постоялый двор был огорожен высоким забором из-за которого выглядывала крыша большого здания.
— Стой! — крикнул кучеру Ланс и, открыв дверцу, спрыгнул на дорогу. — Выгружайтесь, парни, дальше пойдем пешком. Сергей, не забудь забрать у патриция кошелек.
— А как же лошади? — не понял Сарк.
— На тракте нам никто лошадей не продаст, — объяснил Ланс, — а на постоялый двор я и сам не пойду, и тебя не пущу. Вся честность нашего пленника из-за страха за свою жизнь. Боюсь, что когда он очутиться за забором, страха станет меньше, потому что мы этот постоялый двор штурмом не возьмем. Есть и еще один момент. Наверное, ты хорошо ездишь на лошади, а мы лошадей видели только на картинках, поэтому не будет никаких скачек. А если ехать шагом, то я лучше пойду пешком. Без лошадей намного меньше мороки. Нам придется прятаться в лесу, а в нем с лошадьми далеко не уйдешь. И с кормлением будут сложности.