Лавров шел вместе со штабом, когда его догнал командовавший арьергардом Семенов.
— Игорь Николаевич, — обратился он к вождю. — У нашего Парка есть интересное предложение. Я думаю, что его нужно обсудить.
Нашим Парком был земм, которого спасли на границе с Дермом, когда воинство Марка чистило там деревни. Поначалу он на всех людей смотрел зверем, но потом немного оттаял и понял, что герты, как и земмы, бывают разными. Его родные погибли или разбежались, а вернуться в брошенную деревню мог только безумец, поэтому, когда русские уходили из Дольмара, он ушел вместе с ними.
— И что он предлагает? — спросил Лавров.
— Предлагает плюнуть на тракт и обжитые места и идти к разрушенной столице лесами. Он нарисовал у меня в блокноте что-то вроде карты. Вот смотрите. Это побережье и герцогство Дольмар. Дальше цепочкой идут три королевства. Два из них имеют побережье, а Стория отсечена от моря Каргелом. Следом за Каргелом идет Парма, потом — Дикие земли, и в конце будет королевство Таркшир. Если двигаться трактом до Таркшира, то потом придется возвращаться, да и леса там такие густые, что мы, по его словам, с лошадьми не пройдем. А если сейчас уйдем на восток, не придется идти по территории республик, а потом возвращаться. И леса здесь такие, что лошади пройдут, есть даже места совсем без леса. Кроме того, он предлагает захватить один из небольших городов и забрать там всех лошадей. Можно будет запастись продовольствием и везти верхом самых слабых. На первое время возьмем овес, а дальше должны быть реки с лугами. Идти не больше десяти дней, поэтому лошади дойдут на подножном корму.
— Он выбрал город для разграбления или нам его выбирать самим?
— Неподалеку есть небольшой городок Кемт, в котором совсем нет солдат. Он считает, что его население не станет оказывать сопротивления, если мы только возьмем лошадей и еду, а не будем убивать всех подряд, как это делали на границе. И из Алькара за нами в леса никого не пошлют. Мол, слишком это рискованно, ушли, и бог с ними. Он готов довести нас до нужного места, но не бесплатно.
— И что хочет ваш индеец? — усмехнулся Лавров.
— Пять лошадей, сто золотых и право жить на занятых нами землях. Собираем Совет?
Они шли всю ночь, но так и не встретили съезда к деревне.
— Вокруг столицы должно быть много деревень, а у вас только постоялые дворы, — сказал Сергей Сарку, когда начало светать и они ушли с тракта в лес. — Не скажешь, чем кормится Алькар?
— Я не местный, — ответил земм. — Когда везли сюда, видел, что вокруг городов много крестьян. А почему их нет здесь… Может, все деревни в другом месте? Крестьянам мало колодцев, поэтому селятся вблизи реки или озера. В нашей деревне было и то и другое.