В более темном углу стоял второй мужчина. Свет бил мне в глаза (очки конечно же сняла), поэтому я не могла рассмотреть его детально, отметила лишь высокую подтянутую фигуру в черной форме космического десанта и, на контрасте, почти белоснежную короткую шевелюру. А еще заметила его остроконечные уши…
В груди екнуло – передо мной х’шанец.
– Здравс-ствуйте, – слегка запнувшись, приветствовал меня басом мужчина, продолжавший сидеть за столом. Потом неуверенно переспросил: – Вы профессор Кобург?
– Да, – хрипло от страха, едва не срываясь с места от желания сбежать, подтвердила я, придвигаясь поближе к Оалу.
Но мой сопровождающий выдвинулся вперед и, положив на стол небольшой пакет, наверняка с носителем информации, позволил себе едва заметную ехидцу в голосе:
– Можете не сомневаться, генерал, это она. Здесь вся необходимая информация по профессору.
– Благодарю, вы свободны, – поджав губы, Зыков отпустил «курьера».
А у меня сердце прыгнуло к горлу:
– Нет-нет, я против. Капитан Оала, задержитесь. Я возвращаюсь с вами…
– Это невозможно… профессор. – У Зыкова, по всей видимости, мой внешний вид и научное звание пока плохо совмещались.
– Свяжите меня со своим начальством. – Вместо твердого решительного требования получился жалкий писк. – Я категорически отказываюсь участвовать в какой бы то ни было миссии.
Х’шанец молчал и словно прятался в тени, но взглядом прожигал меня, будто физически ощупывал.
Зыков с мрачным видом, отчего рубленые черты его лица стали еще более резкими и суровыми, провел необходимые манипуляции на экране кибера, активируя связь.
– В чем дело, генерал? Экспедиция отправлена? – раздался недовольный мужской голос абонента.
– Доброго дня, адмирал. Возникла проблема. – Затем Зыков повернул экран ко мне, чтобы я видела собеседника. А может, чтобы меня видели. И доложил: – Профессор Кобург отказывается лететь и вообще участвовать в миссии.
Я узнала человека с экрана. Им оказался адмирал Свиридов – один из высших армейских чинов Земли. Год назад мы встречались с ним на Всемирной выставке вооружений, проходившей на Ашране. Его ведомство приобрело одну из моих разработок. Тогда мы даже пару минут любезно побеседовали, и меня недвусмысленно приглашали сотрудничать с военными. С трудом отбилась.
Сейчас же Свиридов выглядит предельно собранным и суровым. Смотрит на меня таким холодным взглядом, что замерзнуть можно.
– Здравствуйте, госпожа Кобург…
– Лучше профессор Кобург, адмирал. И вам не хворать. – Я задрала повыше подбородок и тоже пыталась сверлить его непримиримым взглядом, хоть в душе робела.