– А что же тетя Варя? Не против?
– А куда она денется? Это жизнь, старушка. Нельзя до старости у мамы под крылышком сидеть.
Но «раскрутка» у Степы не ладилась. Безукоризненные схемы быстрого обогащения давали сбои, принося лишь убытки. Морение тараканов, изготовление визиток, веб-студия, мини-пекарня – Степа много чего перепробовал, пока не признал тот печальный факт, что таланта к ведению бизнеса у него нет.
Степа направил свою кипучую энергию на достижение карьерных высей. Умные слова «аутсорсинг», «консалтинг», «тимбилдинг» не сходили у него с языка. Умные книги о корпоративной культуре заполняли комнату. Он уже успел подняться от помощника менеджера до менеджера и собирался стать по меньшей мере исполнительным директором. Надо сказать, что его амбиции были не лишены оснований, поскольку в маленькой компьютерной фирмочке, где трудился Степа, работали всего девять человек, а исполнительные директора менялись в среднем раз в полгода.
Любка о своем деле и не мечтала. Сложно это все, хлопотно, рискованно – не для тех, кому надо каждый месяц хозяйке за квартиру платить. Да и глупо пять лет учиться на сметчика, чтобы потом морить тараканов. Работала она так же, как училась, – добросовестно, не волынила. Сообразительную и ответственную сотрудницу отметило начальство. Любке повысили заплату. Потом повысили еще раз. Потом предложили возглавить отдел.
Любка как раз начала подыскивать более подходящее жилье – поуютнее и поближе к метро, когда подруга обмолвилась, что хочет сдать свою «двушку» в Алтуфьево, совсем рядом с Любкиной компанией. Степа, услыхав про такую оказию, загорелся, сам вызвался поехать на смотрины. Самолично все облазил, проверял сантехнику, смотрел плинтуса на наличие тараканов, препирался с квартирной хозяйкой по поводу и так невысокой цены, а потом выдал:
– Надо брать, старушка. Считай, повезло. Как насчет совместного проживания?
– Что?! – Любке показалось, что она ослышалась или не так поняла.
– Ну комнаты-то две. Ты одну займешь, я другую, квартплату пополам, – терпеливо, как маленькому ребенку, растолковал ей Степа. – Или есть уже на примете сожитель?
И спросил так вкрадчиво, и прищурился насмешливо. Как будто не знал, что никого у Любки нет и никогда не было.
Ох, еще бы она не согласилась! Ведь даже и не думала о таком, запретила себе думать. До конца жизни настроилась довольствоваться случайными крохами его внимания, ни о чем не просить и ничего не ждать. Но счастье всегда находит тех, кто верит и любит.
Никого у нее ближе и роднее Степы не было, никто больше ее так не понимал. И хотелось бежать, бежать с работы к нему: готовить для него, стирать, смотреть с ним телевизор. Так, как будто они давно уже муж и жена, как будто всю жизнь им суждено рука об руку и до конца.