Главное же внимание с учетом внешнеполитической обстановки в очередной раз было уделено строительству кораблей для Дальнего Востока. А поскольку перекрыть текущую потребность в броненосцах, в том числе на данном театре, предполагалось за счет уже строящихся кораблей «святой» серии, было принято решение усилить состав российских крейсерских сил в тихоокеанских водах.
Необходимо сказать, что строительство дополнительных крейсеров предусматривалось и в программе 1891–1895 годов. Однако же в свете уже ставших привычными проблем с финансированием к их постройке смогли приступить лишь в сентябре 1894 года, когда в новом каменном эллинге Балтийского завода был заложен первый из этих кораблей, получивший имя «Бородино», а в Новом адмиралтействе — второй («Очаков»). Третий крейсер — «Полтаву» — начали строить месяц спустя в большом деревянном эллинге Балтийского завода, а завершавший серию «Кагул» достался верфи Галерного островка, став единственным кораблем этого типа, заложенным в 1895 году — в марте, в эллинге, освободившемся после спуска на воду броненосца «Пантелеймон».
Изначально новые крейсера задумывались как крупные и быстроходные автономные рейдеры — наследники традиций крейсеров «памятной» серии — со значительным запасом хода, неполным бронепоясом только по ватерлинии и палубно-батарейным расположением орудий главного и среднего калибра. Хотя, разумеется, на новом техническом уровне — впервые в русском флоте с водотрубными котлами Бельвиля и скосами бронепалубы, а также с новыми 45-калиберными восьми- и шестидюймовками и броней Гарвея (ее, как и для новых броненосцев береговой обороны, заказали американским фирмам).
Все это, конечно, не вполне согласовывалось с уже оформившейся стараниями И.Ф.Лихачева традицией проектировать максимально защищенные боевые единицы, но как раз в классе броненосных крейсеров у российской школы кораблестроения уже был вполне определенный опыт, полностью игнорировать который конструкторы не решались. Более того, таковому облику новых кораблей благоволил сам Николай II — возможно, не без влияния впечатлений от своего заграничного плавания на сходном по конструкции крейсере «Память Азова» в 1890–1891 годах.* И, собственно, в указанном виде и велась изначально их постройка, когда до ГМШ и МТК в ноябре 1896 года дошли первые сведения о заложенном на верфях «Армстронга» в Эльсвике японском броненосном крейсере «Асама» и его тактико-технических характеристиках…
*Справочно:
Тоже не вполне фантастика. В нашей истории именно Николай II при одобрении в июле 1895 года представленного ему доклада о семилетней программе судостроения настоял на своем «твердом желании», чтобы в оную программу был включен еще один крейсер типа «Россия». Так в русском флоте появился еще один броненосный крейсер «рейдерского» типа — «Громобой».