Мидир покривился, въяве ощутив тепло рук Этайн и его потерю. С Мэллина, опять же, сталось бы подкопаться под защиту. Безрогий олень.
Но тревога уже холодила грудь.
— Где была эта троица девять лет? — произнес волчий король, спускаясь по ступенькам башни.
— Не девять, мой король.
Джаред замолчал на время, словно задумался или заходил куда-то.
— Не девять? — напомнил о себе Мидир.
— Одиннадцать. Простите, мой король, я заглянул к придворному магу, пусть глянет рану Фордгалла. Возвращаясь к нашим бродягам. Принцесса Солнца должна была принять трон матери, но она попросила отсрочку и отправилась путешествовать.
— И конечно же те, с кем она выросла…
— …воспитанники ее Дома решили сопровождать принцессу в походе, раз от свиты она отказалась. Они забрели с земель дома Леса, соседствующих с нашими. Видимо, еще до образования воронки. Наверх выходить и не пытались, о войне не знали, пока невозможность связаться с родными не вывела их к Черному замку.
— Что-нибудь еще? — почти дойдя до покоев младшего, спросил Мидир.
— Разве забавное. Ребята уплетают мясо за обе щеки. Лианна слишком трепетно относится к жизни животных, и, похоже, лесной и небесный питались одной рыбой.
— Не ели мяса?! — фыркнул Мидир.
— Совсем.
Дверь в покои, как водится за братом, была открыта всегда, так что это ни о чем не говорило. Мидир настороженно принюхался: младший недавно был тут, но запах его казался странным, словно присыпанным снегом.
Король обошел стол, разглядывая кинжал с инкрустацией на рукояти, незавершенной, но уже гармоничной. Огляделся недовольно, не находя брата, пока не догадался заглянуть за постель.
Мэллин, вытянув ноги и откинув голову, сидел очень тихо. А по черным вихрастым волосам пробила себе дорогу седина, невозможная, неслыханная на младшем брате!
— Мэллин?
Привычный ухват за плечо ничего не дал. Мидир обеспокоенно присмотрелся, прислушался… Брат выглядел обычно, разве что сидел неподвижно, глаза его были открыты, но смотрели словно в никуда.
— Мэллин!
Мидир наклонился почти вплотную, чтобы гаркнуть как следует в ухо, провел рукой по волосам брата, ощутил колкую влагу инея, отчего холод прошел уже по его спине. Что издалека поблазнилось сединой, было кристальным проявлением магии перехода в мир теней. Даже ресницы брата уже смерзались, а Мидир не выдержал и закричал во всю мощь легких, так, что вздрогнули стекла в окнах:
— Мэллин!
— А! Что?! — вздрогнул он всем телом, как будто просыпаясь.
Мидир покрылся испариной. Ему удалось почти невозможное: перехватить ши на полдороги к сну-жизни.
Он никогда бы не подумал, что этот недуг сможет добраться до Мэллина, но брат, озадаченно хлопающий глазами, был лучшим подтверждением. Иней дотаивал неохотно, а потому волчий король поспешил отряхнуть волосы Мэллина.