— Человечка! — отчаянно кричит Мэллин.
Вроде бы рядом, но звук доносится откуда-то из невероятного далека, из того счастливого мира, который вот-вот исчезнет навсегда.
Этайн, подхваченная за спину, обмякает у Мидира на руках, и все равно продолжает смотреть. Глаза становятся совсем прозрачными и безмерно удивленными. Голова откидывается вниз и вбок.
— Ми-дир… — шепчет Этайн камням пола, утягивая его своим падением вниз.
Оперенное древко торчит из спины. Густая и очень темная кровь течет по серебристому блио, пачкает рыжие волосы.
В глазах чернеет. Нет времени даже на вой — он сворачивается в груди, сжимая обезумевшее сердце.
Рядом слышен шум — Джаред и Мэллин, но счет идет на мгновения, лихо отнятые им у человеческих магов, и Мидир видит только Этайн. «Друиды сказали: ты убьешь ее!» — из дальнего далёка кричит Эохайд.
Как бы не так!
Мидир, задыхаясь от муки, вкладывает всего себя, пробуждая мощь древнего бога.
Древко истлевает дымом, острие стрелы рвется в ладонь, Мидир сжимает его, и металл крошится в пыль. Рана затягивается на глазах, но…
— Она не дышит, мой король, — шепчет советник
— Сердце не бьется, — всхлипывает Мэллин, держа Этайн за руку, размазывая по лицу ее кровь и свои слезы. — Почему, ну почему, Мидир? Почему сердце не бьется?!
— Стрела заговорена на отнятие жизни, — слова Советника ледяным клинком пронзают сердце волчьего короля. — Мне жаль, Мидир. Ты знаешь, ее уже не вернуть.
Правда… Правда. Прав-да! Словно капли клепсидры, что отсчитывают жизнь без Этайн.
Джаред всегда говорит правду.
А Мидир часто отвечает ему «нет».
— Джаред, — сквозь зубы выплевывает Мидир, — по-мо-ги.
— Мой король, вы же помните, чем это все закончилось в тот раз. Через павшего волка, настоящего, не самого слабого ши, проглянул сам мир теней! При всей вашей любви, королева — человек! Мы не знаем, там ли ее душа, и можно ли будет вернуться даже вам после всех этих воронок… И на горизонте опять движение! У нас вторая волна нашествия. Видимо, друиды подняли всех. Кому-то нужно управлять механесами!
Джаред упирается всеми лапами. А время уходит, истончается связь тела и души.
— Я справлюсь, брат! Я управлял механесами! — молит Мэллин. — Поверь мне! Спаси человечку! Вытащи ее, вытащи!
— Добро, — торопливый стук каблуков по ступеням возвещает об уходе брата. — Джаред! — рычит Мидир.
Узкая прохладная рука опускается на его грудь, ледяные иглы пронзают сердце. Холодно телу, но все также больно. Сердце замедляет удар, вдох рвет горло…
Тело бьется в судорогах, пока душа не покидает его.
Не удержать падение. Все ниже и ниже, быстрее и быстрее, через все этажи Черного замка, через воздух, землю и корни…