— Может, купить в лавке старьевщика фонарь?
— Не стоит занимать руки ненужными предметами… на всякий случай.
— Вы решили идти сейчас?
— Мы полагали все сделать в день соревнований, когда множество факторов будут отвлекать Зора, но пришлось срочно менять планы.
— А почему вы согласны, чтобы я помогла с поисками?
— Амир был прав, говоря, что на тебя можно положиться. Я убедился в этом на примере нашей команды. Я вижу, что ты держишь слово. А еще у меня нет выбора. Он не успеет один. Если бы он знал, где находится кристалл, — это одно, но на поиск нужно время. Вдвоем справиться проще.
— Этот кристалл представляет опасность для аристократов?
— Опасность для аристократов? — Эди искренне удивился. — Нет. Это не оружие, это криспп.
— Что?
— Одна магическая вещица. Только она не наша. Мы позаимствовали ее у одного человека, но Зор стащил кристалл. — Эди вздохнул. — У меня стащил, и я обязан его вернуть.
— Почему?
Мужчина задумчиво посмотрел на меня, потом перевел взгляд на окружающие нас кусты, сорвал с ближайшего веточку и принялся что-то чертить на земле. Постепенно под веточкой проявлялось в пыли чье-то лицо: большие глаза, длинные волосы, ласковая улыбка.
— Ее зовут Бэла. Ей дали это имя, потому что она была самой очаровательной малышкой. Она моя сестра. Я не буду вдаваться в подробности, скажу лишь, что всегда старался защитить ее, но не смог уберечь. Однажды ее похитили. Я долго разыскивал этого человека и наконец нашел. Зор Анделино — коварный подлый маг выкрал Бэлу и запер в своем доме.
— Откуда вы знаете?
— Ты не представляешь, сколько сил было положено на то, чтобы отыскать ее, а потом вызволить оттуда. Я пытался пробраться в этот дом, но не преуспел, я подкупал слуг, которые могли бы организовать ее побег, но безуспешно. Тогда я обратился за помощью к Амиру, и он раздобыл криспп. Я не знаю, где он его отыскал, я был поражен, что подобная вещь из легенд существует на самом деле. Наконец-то появился реальный шанс вернуть сестру и не подвергать ее жизнь опасности.
— Но почему вы не подали прошение королю…
— Прошение? — Эди горько рассмеялся. — Не будь смешной, девочка. Кого будет слушать король? Одного из своих лучших магов, ректора аристократической академии, или виера-полукровку? А может, опального мага, который встал во главе другой академии, обучая в ней тех, кто всегда противопоставлял себя королевской власти? Впрочем, сейчас это не важно.
Мы раздобыли кристалл, и я попал в дом Анделино. Забрался прямо в комнату Бэлы. Глупец! Какой же я был глупец! От счастья, что вновь увидел сестру, не обратил внимания на важные мелочи. Я освободил ее и собирался забрать с собой, когда она попросила дать ей пять минут, чтобы взять из комода одну важную вещицу. Я даже не спросил, что это за вещица. Я просто ждал и даже мысли не допускал, что она может послать тайный сигнал Анделино. Я не слышал и не видел, как отворилась потайная дверь, я глаз не мог оторвать от сестры, а потом Зор подкрался сзади и ударил меня чем-то тяжелым по голове. Очнулся я уже в грязной канаве. Его слуги скинули меня туда, а не убили только потому, что Амир находился неподалеку и спас меня. Зор забрал кристалл, и Бэла осталась у него.