— Так, короче, я вижу, аудитория сегодня в пассивном состоянии. Не пытайтесь запомнить мои слова, особенно если какое-то из них длиннее пяти букв. Валите отсюда.
— А как же… муж наш?
— Медведь что ли? Так он же вас шлепнул!
— Так ведь суженый он наш, судьбой указанный!
— Ну, оставайтесь, — пожала плечами Тесса. — Мое какое дело? Котяра, я оставила второй амбар незапертым, притащи оттуда что-нибудь наподобие сосуда. Эта водичка нам может понадобиться.
Кот кивнул и ушел; сестрицы не унимались:
— Не можем мы покинуть его, что нам батенька с маменькой скажут?
— Оставайтесь, говорю же вам.
— Так убьет он нас, неприкаянных!
— И где вы только таких слов нахватались… Ну, бегите от него.
— Не может жена мужа покидать, неправильно это! Бабье место в доме, при муже!
— Ну, оставайтесь.
Кот принес флягу с двумя отделами.
— Да, золото и серебро придется тут оставить… — разочарованно протянула Тесса. — Хотя…
— Что?
Она отошла в сторону и пнула бочку ногой. Массивный деревянный сосуд зашатался, не устоял на месте и перевернулся. Содержимое его выплеснулось… на кота. Возмущенные вопли зверя Тесса уже не слушала, она набирала воду.
Когда с этим было покончено, она обратилась к присутствующим в амбаре:
— Короче, дамы и крашеный господин, я ухожу отсюда. Чего и вам желаю. Хотя это вы решайте между собой. Хотите, возвращайтесь к матеньке с батенькой. Хотите, пеките пироги волосатому неуравновешенному суженому. Мне плевать, волоком я вас тащить не стану.
— Вот так просто уйдешь? — спросил кот, мокрый и жалкий из-за липкого золота.
— Ага. Есть другие предложения? Устроить прощальный бал?
— Он будет искать тебя.
— Знаю. Я не буду жить в этом мире вечно. Мне нужно найти свинью, а в этом домишке нет ничего, что может помочь мне.
— Он убьет меня.
— Не оставайся здесь, ты тоже можешь бежать. Если он начнет преследовать меня, у тебя останется время на поиск достойного укрытия, — указала она.
— От него нигде не скроешься!
— У страха глаза велики. Кошкин сын, твой главный кошмар — всего лишь говорящий медведь! Ничего больше. А ты говорящий кот, теперь еще и золотой. В общем, желаю тебе удачи по жизни.
К халупе старика и старухи она возвращалась одна. К огромному удивлению Тессы, сестры предпочли остаться в доме медведя. Старшие тут же принялись печь пироги, младшая занялась уборкой амбара. Кот высказал свое мнение об умственных способностях всех женщин мира, этого и соседнего, и скрылся в лесу. К счастью, девушка помнила дорогу и теперь уже не нуждалась в провожатом.
Солнце было высоко, хотя и перевалило за полдень. Если день здесь длится столько же, сколько и дома, у нее хватит времени оставить мстительного медведя далеко позади.