— Коррадо, — еле слышно из-за шипящего рядом с ней радиатора говорит она, — это сделал ты?
Выясняется, что ахиллесова пята Конрада — его мама. Кто бы мог подумать?
Конрад кивает.
— Ладно, хорошо, — говорит директор, довольная хоть каким–то результатом. — Конрад, ты объяснишь нам, что тебя к этому подтолкнуло?
— Я не совсем готов это пересказывать, — говорит он.
— Но это в твоих же интересах, — решительно отвечает она.
Конрад ерзает на стуле.
— Парни из команды по плаванию решили, что я гей. Когда я не стал говорить им обратное, они смешали меня с дерьмом...
— Коррадо!
— ... извини, мам... они доставали меня на вечеринке команды. Потом тренировки превратились в ночной кошмар. Мэтт угрожал мне почти каждый день, поэтому я дал ему то, чего он хотел, и ушел. Потом я раскрасил баллончиком его машину, — говорит Конрад. — И это было самым веселым из всего, что я когда–либо делал.
Теперь каждый боится и пальцем пошевелить. Даже мистер Хэллис, который внимательно рассматривает свои скрипучие ботинки.
— Я не гей, — говорит Мэтт Конраду.
— Это называется ирония. Поищи в словаре.
Директор Чен поворачивается ко мне:
— Роуз, ты расскажешь нам, что случилось на вечеринке?
Нет. Нет, нет, нет. У меня и так было достаточно неприятностей с Мэттом и Конрадом, и честно говоря, я бы многое отдала, чтобы наши жизни переплетались чуть меньше. А рассказ полной комнате взрослых о том, что случилось между ними на вечеринке, вызовет прямо противоположный эффект.
— Конрад довольно подробно все описал, — говорю я.
Мама тянется ко мне и прикасается к моей руке.
— Я бы хотела слышать твою версию, — говорит она.
Я смотрю на нее, думая о том, как она защищала меня от Питера на терапии — даже после того бреда, что я ей наговорила.
Я могу отдать ей должное.
— На вечеринке Мэтт и другие плавательные гиганты...
— Плавательные кто? — говорит мистер Хэллис.
Чувствую, что краснею.
— Ой. Ну, плавательные гиганты. Так называется команда по плаванию в «Юнион Хай».
Мистер Хэллис смотрит на своего сына недоверчиво. Мэтт уже достиг точки стыда и просто пожимает плечами. Я продолжаю, пытаясь сохранить голос настолько нейтральным, насколько это в человеческих силах.
— Они давали Конраду гомофобные прозвища, кидали пивные кружки в его голову, заливали ему в рот воду из шланга, он начал задыхаться и упал в бассейн. Дважды.
Мисси Деладдо рыдает. Конрад закатывает глаза, но, так или иначе, берет ее за руку.
— Мэтт, Роуз все правильно описала? — спрашивает директор Чен.
Часть меня ждет, что он сейчас потребует присутствия адвоката, но он кивает.