Наконец подруги добрались. Заглянули в ближайший магазинчик, купили бутылку вина и конфеты. Вошли в обычный подъезд обычной панельной девятиэтажки, поднялись на третий этаж, и Настя скомандовала, собираясь позвонить в дверь:
— Отойди от глазка. Спрячься и не вздумай показываться раньше времени. Сюрприз так сюрприз.
После непродолжительной трели дверь открылась.
— Привет, Маруся, — проворковала Настя.
— Привет, — услышала Настя спокойный знакомый голос.
— Ну, Маруся, готова ли ты к моему сюрпризу? — спросила Настя учительским тоном.
— Готова… — смиренно отозвалась Маргарита.
— Тогда получай, — и Настя вытащила из-за двери Лику.
Удивительно, но Маргарита узнала ее сразу и протянула к ней руки:
— Анжелка… Ты вернулась…
Обнимая Риту, Лика почувствовала, как по ее щекам потекли горячие слезы.
— Ну вот… Слезы они льют… Дайте хоть войти человеку, — проворчала Настя где-то за спиной.
— Настя, бесенок, дай хоть минуту покоя! — шутливо попросила Рита, потом немного отстранилась от Лики, осмотрела ее и добавила: — Добро пожаловать домой.
— Спасибо, Рита, — только и смогла пробормотать Лика в ответ, опасаясь, что снова заплачет.
— Заходи, мелкий бес, — сказала Рита Насте.
— Спасибо за приглашение, — язвительно отозвалась та. — А то вот, поди ж ты, они плачут от радости, а ты за свой сюрприз получай «мелкого беса». Иными словами — за наши же плюшки — нам же маслом по спине! — продолжала ворчать Настя, разуваясь в прихожей. — Хоть бы поблагодарила… Куда там!.. — Она в сердцах махнула рукой и пошла в комнату.
— Спасибо, Анастасия Александровна, — чуть ли не в голос отозвались подруги.
Настя обернулась, окинула их взглядом, словно рублем одарила, и хмыкнула:
— То-то же!
Подруги не выдержали и тут же рассмеялись, Настя присоединилась к ним.
А глаза у нее те же, размышляла Лика, наблюдая за тем, как Рита собирает на стол. И вообще, она очень мало изменилась. Такая же стройненькая девичья фигурка, та же приверженность к максимально простым и удобным вещам спортивного покроя, даже прическа под каре прежняя.
— И опять нет повода не выпить, — хохотнула Настя. — Маруся, ты с нами хлопнешь? Пять капель, Маруся? — заканючила она, жалостливо заглядывая Рите в глаза.
— Ладно, — сдалась та, — хотя… ты ведь знаешь, что я не пью.
— Знаю, знаю. Но дело-то святое. Небось не каждый день приезжают люди, которых ты не видела шесть лет, верно? Да и какие люди!.. — Настя лукаво посмотрела на Лику.
— Ох, молчи уж лучше, — вздохнула Рита. — Кого угодно сможешь уговорить, — Настя довольно ухмыльнулась и стала разливать по бокалам вино. — Знаешь, — обратилась Рита к Лике, — я ведь, признаться, думала, что Настька очередного жениха мне на смотрины ведет.