— Ладно, что-нибудь придумаем. А как с личным?
— Да никак, — Лика опустила глаза и смутилась. — Рит, давай об этом в другой раз, можно?
— Можно, конечно, — улыбнулась Рита.
И разговор вновь пошел сам собой. Лика даже о своем возвращении рассказала всю правду. А вот об Артуре почему-то умолчала. Ей не хотелось вспоминать о нем сейчас, а потому она обошлась общей фразой:
— Несчастная любовь…
Рита слушала внимательно, не перебивая, словно читая взглядом, в ее сердце то, что Лика упускала из виду.
— Знаешь, Рита, а я ведь стала в церковь ходить.
— Ну и славно, — улыбнулась та. — Я тоже хожу. Хочешь, вместе сходим?
— Да, конечно, — благодарно улыбнулась Лика в ответ. — Знаешь, все это было так сложно… У меня тогда в жизни был, можно сказать, черно-белый период… И вообще… — Она замолчала.
— Анжела, не можешь сейчас говорить — не надо. Пути Господни действительно неисповедимы. Времени у нас будет теперь предостаточно. А разговоры о вере, на мой взгляд, требуют особого душевного настроя. Согласна? — Лика кивнула. — Поэтому не насилуй себя, когда придет время — выскажется все само собой.
— Спасибо, Рита, — вздохнула Лика.
— И тебе спасибо.
Лика, вполне успокоенная и умиротворенная встречей и настоящим, доверительным разговором с Ритой, уснула в уютных и теплых объятиях роскошного дивана, похожего на белое пушистое облако. Уснула, зная, что в соседней комнате спит Рита, человек ей близкий и дорогой, ее лучшая подруга, а теперь будто и не подруга даже, а сестра, чувствуя себя защищенной, и только сейчас, пожалуй, начиная осознавать, что действительно вернулась домой… И еще, веря, что, возможно, и ей тоже еще улыбнется то самое, пресловутое земное счастье.
Максим позвонил сам. В понедельник. Лика едва успела войти в квартиру, вернувшись от Риты, как раздался телефонный звонок.
— Энджел, — выдохнул он в трубку. — Энджел, ты правда вернулась? — Тон у него был такой, словно от Ликиного ответа зависела его дальнейшая судьба.
— Да… — у нее екнуло сердце. — Да, я вернулась…
— Почему же ты не звонила, Энджел? — в сдавленном голосе звучало больше мольбы, чем упрека.
— Прости, Максим, — чуть слышно ответила Лика. — Я боялась…
— Чего? — удивился он.
— Тебя, себя, того, что было, что могло бы быть, что будет… — не совсем уверенно произнесла она.
Максим выдохнул, затем снова набрал воздуха и спросил:
— Ты хочешь, чтобы я приехал? — напряжение в его голосе достигло предела, казалось, что даже трубка в Ликиной руке накалилась, еще немного и расплавится. Он ждал ее ответа, затаив дыхание, она тоже замерла. Потом неожиданно четко ответила: