— Нет, — ответила она.
— Если захочешь остановиться, ты только скажи, хорошо?
Она кивнула, и он снова начал ее целовать. Лика ничего не говорила, безучастно позволив ему себя целовать, ласкать, снять с себя платье и белье, и только тогда попросила:
— Олег, пожалуйста, будь нежнее, — она в сомнении помедлила, потом все-таки решилась: — У меня еще никого не было…
— Никого? — удивился он. — И ты уверена, что хочешь продолжать? Может быть…
— Олег, — проговорила Лика и потянулась к нему, поцеловала его в губы.
— Значит, уверена? — уточнил он.
— Да, — подтвердила Лика. — Только ты будь осторожней.
— Хорошо, милая, — ласково улыбнулся Олег. — Я обещаю, Что буду очень-очень нежным. И очень-очень осторожным.
И не обманул. Олег действительно был нежным, осторожным, он не причинил Лике никаких неудобств, никаких болезненных ощущений, за исключением нескольких первых мгновений. Он был ласков и внимателен. Не то чтобы Лика совсем уж ничего не чувствовала, но в памяти настойчиво крутилась та, неудавшаяся, ночь с Артуром. Лика сравнила того и этого и, подавив вздох, закрыла глаза. Так она стала женщиной.
Три месяца они с Олегом встречались. Потом ей надоело. Она устала от своего равнодушия, а его неиссякаемая нежность была для нее словно нож в сердце. Он укорял ее в холодности, применяя все новые и новые ласки, и был так внимателен к ней, что ей было даже стыдно за свое равнодушие. Наконец Олег сдался. Постепенно их встречи стали все более редкими, затем сменились телефонными звонками, которые, в свою очередь, тоже сошли на нет. Лика не переживала. Ее огорчало только то, что в лице Олега она потеряла замечательного друга. Но, как знать, утешала себя Лика, может, и не потеряла. Пути Господни неисповедимы. Воистину.
Артур приехал в мае. Лика сидела в саду с конспектами и готовилась к приближающейся сессии, когда до ее слуха долетел знакомый голос. Сердце рванулось с такой силой, что Лика невольно прижала руку к груди, боясь, что оно выскочит. Затем отбросила тетради и побежала к дому.
Артур стоял во дворе, залитом солнечным светом, что-то весело рассказывая Эльдару и детям. Лика застыла на месте. Он поднял на нее свои необыкновенные глаза и осекся. Лике показалось, что между ними протянулась огненная нить, которую — она не сомневалась в этом — было даже видно.
На несколько секунд воцарилась гробовая тишина. Артур сделал к ней неуверенный шаг, замер, явно заколебавшись, но потом, отбросив сомнения, быстро подошел, наклонился, поцеловал ее в щеку. Сердце Лики сделало кульбит.
— Привет, Лика, — выговорил он и приласкал ее взглядом.