— Как твои успехи в Москве? — Она надеялась, что он отведет глаза, перестанет ее мучить.
— Спасибо, хорошо, — Артур глаз не отвел, но прожигающий насквозь пламень погас.
Лика смогла свободно вздохнуть.
— Рада слышать, — искренне проговорила она.
— Лика, — как-то многозначительно начал Артур, — я все хотел с тобой поговорить…
— Неужели? — она недоверчиво приподняла брови.
— Да, — кивнул он.
— О чем? — с самым невинным видом поинтересовалась Лика, хотя уже понимала, о чем он будет говорить, слишком уж красноречиво он смотрел.
— О чем? — переспросил Артур, похоже, ему было непросто.
Лика это видела, но не стала помогать.
— Да, о чем? — все с той же ноткой полуудивления, полунедоверия повторила она.
— Вот о чем, Лика, — снова заговорил Артур, — ты ведь не обиделась на меня тогда? Нет? — Он вновь впился в нее глазами.
— Обиделась? На тебя? За что? Мне не за что на тебя обижаться, — она нашла в себе силы говорить спокойно.
— Слава Богу! — выдохнул он. — Я рад, что ты меня поняла. Я не сомневался, что ты умница. Знаешь, — он посмотрел в окно за ее спиной. — Я много думал о тебе, о нас. Ты сильная, Лика. А я слабак. Я тогда струсил. Испугался боли. Думал не столько о тебе, сколько о себе. Я испугался чувств, которые ты во мне вызывала. Испугался, что из-за этих чувств, из-за тебя, моя мечта о Москве стала меркнуть, отодвигаться на второй план. Я даже стал подумывать, уж не отказаться ли мне от нее совсем? Но тут пришло приглашение и я понял, что должен выбирать… И я выбрал, Лика, — его голос стал тихим, взволнованным. — Я не смог отказаться от своей мечты. Но в Москве я понял, что без тебя мое счастье не может быть полным. Я хочу, чтобы ты была со мной, Лика, — он с надеждой заглянул в ее глаза. — Ты ведь станешь моей женой?..
У Лики голова пошла кругом. Такого поворота она никак не могла ожидать, да чего там — предположить даже не могла, что все вот так обернется. «Господи! — в отчаянии подумала она. — Господи, ну почему?! Почему все так?! — Лика в смятении смотрела на Артура. — Может быть, не говорить ему? Но ведь он все равно поймет… И потом, я не смогу его обмануть… Нет… Пусть уж лучше он узнает сразу!.. Если Артур говорит правду, то, может быть, он сможет меня понять?.. А простить?..»
Артур ждал ее ответа. Лика постаралась взять себя в руки и дрожащим голосом произнесла:
— Я хотела бы этого… Я очень хотела бы… Но… — она замолчала.
— Но… — с тревогой повторил он.
— Артур, я уже не девушка! — решившись, выпалила Лика.
В его глазах застыло отчаяние, лицо искривила гримаса боли. Он сжал кулаки, развернулся и стремительно пошел из комнаты.