— Да-да, — закивал седенькой головкой дедуля. — Всем нам пора. Всем. Она ведь тобой гордилась! — опять начал он. — Гордилась, да еще как! — и сопроводил это утверждение ударом кулака в свою крепенькую грудь.
— Знаю, знаю, — устало откликнулся Валерка, чувствуя, что вот теперь дед точно начинает действовать ему на нервы. Ему хотелось остаться одному. — Ты извини… — хмуро повторил он, приподнимаясь из-за стола.
— Ухожу, ухожу, — тут же согласился дедок и подскочил. — Но мы ведь еще встретимся? Поговорим еще про Тамару? Да? — умоляюще глядя на Валерку полными слез глазами, спросил он. — Ты ведь все, сынок, понимаешь. Материнское сердце и все такое… Мы правда встретимся еще?
— Конечно, папаша, — спокойно ответил Валерка. — Конечно. Не сомневайся. Встретимся и поговорим. И я все понимаю. — Он поднялся из-за стола, прошел на небольшую кухоньку, достал две бутылки водки из почти пустой уже коробки. — На вот, держи, — протянул он их Аркадию, который все не отставал от него с вопросом, встретятся ли они снова и когда. — Да вот, скоро уже, — обнадежил его Валерка. — Как с делами разберусь.
— Ой, спасибо, — обрадованно улыбнулся Аркадий. — А я-то уж было подумал… — он как-то странно и смущенно покраснел.
— Что тебя обделю? — Валерку это даже рассмешило. — Держи, держи. И давай, — он проводил неугомонного дедка к двери, — до встречи. Не скучай. Счастливо тебе, папаша, — добавил он, открывая дверь.
Аркадий на пороге еще раз обернулся, посмотрел на Валерку обожающими глазами и выдал на прощание:
— Вот ведь! Не зря она тобой гордилась, сынок! Тамара-то! Ты ведь вон какой парень, — он окинул пьяно-восхищенным взглядом все Валеркины сто восемьдесят шесть сантиметров роста и икнул. — Вот! Ты просто мировой парень! — дедок довольно хихикнул, глянув на бутылки, подмигнул Валерке и, наконец, стал спускаться по лестнице.
Валерка закрыл за ним хлипкую дверь и облегченно вздохнул. Оставшись один, он прошелся по пустой квартире, оглядел убогую мебель, незанавешенные окна. Потом взял со стола початую бутылку водки, плюхнулся в старенькое кресло, печально скрипнувшее под тяжестью его тела, еще раз окинув взглядом комнату с поминальным столом посередине.
— Ну что ж, — сказал довольно громко, так, как если бы мать могла его сейчас слышать. — Царствие тебе небесное, мама, — и глотнул прямо из горла.
Валеркино сердце разрывалось между бешеной ненавистью к матери и отчаянной жаждой ее любви.
Так было всегда, с тех самых пор, как отец ушел от них, когда Валерке исполнилось семь лет и он пошел в школу. Тогда, конечно, желание быть любимым собственной матерью еще побеждало. А вспышки ненависти к ней были редкими, проходили для самого Валерки почти незаметно.