Мы оставляем позади улицу Сапожников и замираем в потрясении. Колизей прямо перед нами, снежно-белый, с темными дугами арок, украшенный большими щитами и колышущимися на ветру цветными лентами. Венчает его «корона» из частокола длинных шестов.
Вид Колизея сильно отличается от знакомого нам. В своем первозданном виде он кажется гораздо выше, сильнее вытянут по вертикальной оси.
Удивительны статуи, помещенные во всех пролетах арок. Это скульптурные изображения божеств, героев, легендарных или исторических персонажей римской истории, встречаются даже орлы… Все они расписаны красками и кажутся стражами на посту. Оттого возникает ощущение, будто перед тобой крепость или храм, но уж никак не место для зрелищ.
Прохожие, кажется, не замечают здания, привыкнув к его виду. Между тем его появление – факт в римской истории совсем недавний. На дворе 115 год нашей эры, момент наибольшей экспансии Рима, однако Колизей стоит здесь всего каких-нибудь тридцать пять лет… Юлий Цезарь не видел его, не видели его и Август, Тиберий, Клавдий, Нерон… Воздвигнуть амфитеатр пожелал император Веспасиан. И знаете, где он его построил? На территории знаменитого «Золотого дома» (Domus Aurea), императорской резиденции, отстроенной Нероном в центре города.
После опустошительного пожара Нерон отвел громадную территорию под свою частную резиденцию – своеобразное «загородное поместье» в сердце Рима… Здесь располагались различные постройки, сады, леса с ланями и даже огромный пруд с лебедями. Решив вернуть территорию городу после смерти Нерона, Веспасиан поступил гениальным и символическим образом: он велел осушить пруд и использовать его дно для фундамента Колизея, самого большого в истории амфитеатра, созданного для римского народа.
Единственное зримое напоминание о вилле Нерона в Траянову эпоху – это огромная статуя из позолоченной бронзы. Сейчас мы находимся прямо у ее подножия. Это мужская фигура атлетического сложения, обнаженная, как и подобает героям. Некогда она имела лик Нерона, но после его смерти она перенесла серьезную «пластическую операцию», и теперь ее лицо обрело черты бога солнца Гелиоса в короне из солнечных лучей.
То, что мы видим, – творение греческого скульптора Зенодора. И какое творение!
Ростом статуя больше тридцати метров, то есть выше десятиэтажного здания… Римляне ее знали как «Колосс Нерона». Забавно думать, что своим названием Колизей обязан именно этому исполину, стоявшему рядом с амфитеатром. Это обиходное название закрепилось за ним взамен официального, может быть, чересчур сухого – амфитеатр Флавия. Впрочем, слово Colosseum впервые встречается на письме только в Средние века…