Наступило уже 10 часов, когда Сэм наконец разыскал Джина в просторной палате, провонявшей карболовым мылом и мастикой для пола. Чопорная медсестра с длинным лицом - от которой, похоже, так же несло карболкой и мастикой - выскочила со своего поста и преградила ему дорогу, будто на контрольно-пропускном пункте где-нибудь между Западным и Восточным Берлином. От вида полицейского значка Сэма ее лицо стало только еще более чопорным и вытянутым, но в конечном счете, она смягчилась и провела Сэма между одинаковыми рядами кроватей, то и дело шикая на него, если он слишком шумно ступал по натертому полу. Ступая следом за медсестрой на цыпочках, Сэм оглядывал лица на кроватях, которые в ответ смотрели на него - молодые люди с густыми бакенбардами - люди среднего возраста с аккуратно подстриженными усами банковских управляющих - люди постарше с беззубыми ртами и жалкими белыми клочьями на макушках. Все до единого незнакомые, они печально сидели в своих постелях, со своими мисками с паршивым виноградом и сложенными экземплярами газеты "The Mirror", взирающие на весь мир, как массовка из "Так держать, доктор"[25].
А потом он увидел Джина Ханта, своего Шефа - привалившегося к груде накрахмаленных подушек, с закрытыми глазами и лицом, наполовину почерневшим от кровоподтеков. Его пальто, одежда и лакированные кожаные туфли были аккуратно уложены в открытую тумбочку рядом с кроватью, на которой стоял графин с водой и одинокая пластмассовая кружка. Сам Шеф был одет в типичную пижаму Национальной Системы Здравоохранения в белую и голубую полоску, что делало его нестерпимо хрупким и беззащитным. Сэм почувствовал, как у него екнуло в животе, от зрелища этого павшего воина, сломленного и поверженного, побежденного лучшим стрелом Дикого Запада - или того хуже, всего лишь еще одного из массовки к "Так держать, доктор". Это был совсем не тот человек, которого он знал.
- Шеф..? - осторожно спросил Сэм. Но Джин не реагировал. - Как он, сестра?
Медсестра проверила карточку, висящую у него в ногах на кровати.
- Стабилен, - произнесла она безо всякого участия или эмоций. - Полагаю, вы хотите немного побыть с ним?
- Я знаю, что это не по режиму, но это важно.
- У вас пять минут.
С этими словами она удалилась.
Сэм придвинулся поближе к кровати.
- Шеф..? Как ты..?
- Всегда начеку, - неожиданно прорычал Джин, распахнув глаза. Он пригвоздил Сэма жестким взглядом. - А теперь задерни эту проклятую штору, Тайлер, дурила. В этом притоне слишком много любопытных работников.
На них смотрела вся палата. Сэм задернул оранжевые занавески и укрылся вместе с Джином от общественных взоров. Просто удивительно, какое облегчение он почувствовал - Шеф вернулся, сердито сверкает глазами, огрызается и обращается с ним, как с дерьмом. Нормальность была восстановлена. Мир снова вернулся на нужные рельсы. Джин Джини не превратился в безголосую декорацию из тупой комедии.