— Так думают не все женщины, — произнесла Джулия.
— Правда? А вы?
Джулия сглотнула и на минуту замолчала. В конце концов она выдавила:
— Любовь — мощная штука. А что касается детей… Растить их — нелегкий труд, но за него обязательно воздастся. Надо стать родителем, чтобы понять, о чем я.
Она определенно была разочарована в Алеке, в том, что он не желал испытать этот опыт на себе.
— Можно я задам нескромный вопрос?
— Попробуйте.
— Куда делся ваш муж? Мне интересно, как давно вы развелись? — Ответа не последовало, и он добавил: — Проехали. Вы не обязаны…
— Скотт умер. От рака.
Когда-то ей было невыносимо тяжело произносить это слово. Время не залечило всех ран, но боль уже не была такой нестерпимой.
В наступившей тишине послышались ругательства Алека.
— Боже, Джулия. Простите. Я думал… Я был уверен в том, что вы разведены. Мне очень жаль, — повторил он.
Всем очень жаль. Джулия всегда будет считать смерть Скотта величайшей несправедливостью, но будет жить дальше несмотря ни на что, ради детей.
— Ваши дети были совсем маленькими, — добавил Алек.
— Скотт умер через неделю после того, как Даниель пошла в садик. Колин только-только начал ходить.
— Должно быть, вам было тяжело.
— Поначалу да, — призналась Джулия. Ей и сейчас приходилось нелегко, но она уже привыкла быть матерью-одиночкой. — Дети стали моим спасением.
— А вы ведь и правда так думаете.
Джулия услышала в голосе Алека восхищение.
— Конечно, я так думаю. Мне очень помогает семья. Они всегда рядом и во всем поддерживают меня.
Джулия решила, что на этом обсуждение закончится. Слишком скользкой была тема.
— Вам повезло. Не каждый может похвастаться такими родителями.
Судя по уверенности в голосе, Алек говорил со знанием дела. Джулия была заинтригована. И, поскольку он уже позволил себе задать нескромный вопрос, она решила воспользоваться ответным правом:
— Ваши родители живут в Чикаго?
Алек фыркнул и ненадолго замолчал.
— У них есть несколько резиденций в городе. Они держат за собой комнаты в отеле «Вестмор». И путешествуют. Много путешествуют.
— А… — Не зная, что еще сказать, Джулия добавила: — Как мило, что они хотят быть поближе к вам между путешествиями.
Алек опять фыркнул:
— Ничего милого в этом нет. Я распоряжаюсь их деньгами, и у них нет другого выбора.
— Понятно.
— Ничего вам не понятно. — Алек вздохнул. — Вы слишком… добрая для этого. Я знаю вас не так давно, но уверен — вы слишком самоотверженная, чтобы понять, что представляют собой мои родители.
В его голосе Джулия услышала не только горечь, но и боль.
— Алек, я не хотела…
— Все в порядке. — Мимолетная слабость улетучилась, и он разочарованно продолжил: — Если вам интересно, могу рассказать, как обстоят дела на самом деле. У моих родителей нет источника дохода. Они слишком увлечены ведением роскошного образа жизни, чтобы снизойти до зарабатывания денег. Они просадили каждый цент своего состояния десятки лет назад. Но даже столкнувшись с банкротством, они отказались обуздать свои запросы. Мой дед внес за них залог. Перед смертью он оставил все деньги в трастовом фонде и назначил меня доверителем. Вот так.