— Алек, ты совсем не похож на своих родителей.
— Нет, но они сделали меня таким, какой я есть. Нас формируют окружающие люди. — Он кивнул в ее сторону. — Ты сама в это веришь.
В голове Джулии предупредительно зазвенела сигнализация, но она все равно произнесла:
— Не понимаю, о чем ты.
— Ты не подпускаешь кого попало к своим детям, ограждаешь их от нехорошего влияния или плохого примера.
Джулия сглотнула. Теперь ее мучили не только угрызения совести, а что-то, больше похожее на стыд. Она не хотела, чтобы Алек думал, будто она считает его плохим примером.
— Я люблю своих детей, — медленно произнесла она.
— Я знаю. Им повезло. Повезло, что они любимы и желанны. Повезло, что у них есть мать, которая ставит их благополучие на первое место. — Алек отвернулся от окна и допил вино. Спина уже не была такой напряженной, а плечи ссутулились, будто под большим весом. — Кажется, я уже даже начал надеяться.
— Алек?
Он отвернулся, и с его лица исчезли все признаки уязвимости. На смену им пришла натянутая улыбка.
— Давай сменим тему. Я подготовил парочку толстых стейков и газовый гриль для барбекю для сегодняшнего вечера. Эта бандура из нержавеющей стали такая тяжелая, что два курьера кое-как смогли ее дотащить.
Джулия не знала, что еще добавить, поэтому поддержала разговор:
— Никогда бы не подумала, что ты умеешь пользоваться грилем.
— А я не умею. То есть не совсем умею. — Алек пожал плечами. — Я посмотрел видео на YouTube. Что там может быть сложного?
На вид стейки напоминали кожаные ботинки. На вкус тоже. «Готовить мясо на гриле — не так просто, как говорил продавец магазина бытовых товаров или как показывал парень из видеоролика», — пришел к выводу Алек, убирая вместе с Джулией остатки еды со стола пару часов спустя.
Весь вечер она была на удивление молчалива. Все разговоры ограничивались бытовыми темами и были непродолжительными. Алек предположил, что Джулию огорчила встреча с его матерью. Еще бы — воочию увидеть женщину, извратившую его систему ценностей и испортившую тем самым отношение к жизни.
— Я поговорила с Даниель, — неожиданно произнесла Джулия.
— Судя по всему, она благополучно добралась до лагеря.
— Да. У нее был очень счастливый и возбужденный голос. Я рада, что согласилась отпустить ее туда.
— А как Колин? С ним ты тоже разговаривала? — Можно было даже не спрашивать. Скорее всего, она позвонила ему при первой же возможности.
Джулия подтвердила его предположения.
— Я позвонила родителям перед самым приходом к тебе. Колин сказал, что его двоюродные братья и сестры приходят каждое утро и остаются на весь день. — Джулия сполоснула тарелки и поставила их на стойку рядом с раковиной. Слегка нахмурившись, она добавила: — Он просил передать тебе, что они с дедом собираются завтра готовить печенье. И сказал, что ты должен знать, почему он так этому рад.