Городские часы отбили четверть.
– Когда начинается комендантский час? – шепотом спросил Ваймс.
– В девять часов, сержант.
– Значит, почти наступил, – сказал Ваймс.
– Нет, сейчас только без четверти девять, сержант.
– И еще несколько минут мне понадобится на то, чтобы вернуться. А ты без шума следуй за мной и спрячься за углом. Когда начнется, беги ко мне, изо всех сил звоня в колокольчик.
– Начнется что, сержант? Сержант?
Но Ваймс уже неслышно скользил по улице. Надо будет дать Пятаку доллар, мельком подумал он, – башмаки сидели на ногах как перчатки.
На перекрестке шипели факелы, временно ослепляя любого, кто посмотрит в их направлении. Держась на границе полумрака, Ваймс боком прокрался вдоль стен до самой двери. И, только очутившись рядом, он прыгнул вперед, рявкнув:
– Попался, приятель!
–! – ответила тень.
– Это оскорбительные выражения, сэр, жаль, если мой молодой младший констебль их услышал.
Младший констебль Ваймс уже бежал к ним со всех ног, отчаянно звоня в колокольчик и вопя:
– Уже девять часов, и все совсем не спокойно!
Были и другие звуки – захлопывавшихся дверей и торопливо удалявшихся шагов, – к которым Ваймс почти не прислушивался.
– Идиот! – завизжала фигура в черном, отчаянно пытаясь вырваться из хватки Ваймса. – Это что еще за игры?
Задержанный толкнул Ваймса, но тот только сильнее сжал руки.
– А это, сэр, нападение на офицера Стражи, – сообщил Ваймс.
– Я сам офицер Стражи, чертов легавый! С Цепной улицы!
– А где твоя форма?
– Мы не ходим в форме!
– А твой значок?
– Мы не носим значки!
– Не понимаю, почему я не должен считать тебя обычным вором. Ты присматривался к дому напротив, – сказал Ваймс, наслаждаясь ролью огромного, туповатого и абсолютно непрошибаемого стражника. – Мы тебя видели.
– Там должно состояться собрание опасных анархистов!
– Это еще что за религия, сэр? – Ваймс ощупал пояс задержанного. – А что у нас здесь? О, кинжал весьма зловещего вида. А ну-ка, засвидетельствуй, младший констебль Ваймс. Оружие, никаких сомнений! А это незаконно. Ношение оружия после наступления темноты еще более незаконно! Да еще и скрытое ношение.
– Что значит скрытое? – завопил извивающийся задержанный. – Кинжал ведь в ножнах, чтоб мне сдохнуть!
– Желаешь покончить жизнь самоубийством? Не выйдет! – Ваймс сунул руку в карман черного плаща. – А это что? Маленький сверток из черного бархата, а в нем набор отмычек? Ага, похоже, тут готовились к краже со взломом…
– Они не мои, и ты это знаешь! – огрызнулся мужчина.
– Ты уверен? – спросил Ваймс.
– Да! Потому что свои я ношу во внутреннем кармане, скотина.