Ваймс первый раз повернулся к молодому человеку, на которого до этой минуты старался особо не смотреть.
«О боги, неужели я был таким тощим? – подумал он. – Неужели у меня был такой огромный кадык? И неужели я действительно пытался счистить ржавчину с нагрудника?»
Глаза юноши закатились, были видны только белки.
– Младший констебль Ваймс, не так ли? – тихим голосом спросил Ваймс.
– Так точно, сэр! – прохрипел Сэм.
– Вольно, младший констебль. Ты действительно взял свою долю?
– Так точно, сэр. Один доллар, сэр.
– По наущению капрала Квирка?
– Э… сэр?
– Он сам тебе предложил? – перевел Ваймс.
Он спокойно наблюдал за собственными мучениями. Нельзя Толкать В Дерьмо Своего Товарища.
– Хорошо, – промолвил он наконец. – С тобой я поговорю позже. Ты еще здесь, Квирк? Хочешь пожаловаться капитану – я не против. Но если через десять минут ты не заберешь из шкафчика свои пожитки, будешь платить аренду!
Квирк затравленно оглянулся в поисках аморальной поддержки, но так и не обрел ее. Он зашел слишком далеко. Кроме того, стражники всегда чуют, когда над головой сгущаются тучи дерьма, и никому не хотелось лезть под ливень ради такого человека, как Квирк.
– А я и пожалуюсь, – пообещал он. – Пожалуюсь капитану. Вот увидишь. Сам увидишь. Четыре года беспорочной службы, и я…
– Четыре года неловленной службы, – возразил Ваймс. – Пшел вон.
Когда шаги Квирка стихли, Ваймс обвел стражников испепеляющим взглядом.
– Добрый день, парни, я – Джон Киль, – представился он. – Нам лучше ладить. А теперь приведите себя в порядок, капитанский смотр через две минуты… Разойдись! Сержант Тук, можно тебя на пару слов?
Стражники поспешно разошлись. Тук подошел ближе, с трудом скрывая волнение. В конце концов, его непосредственным начальником стал человек, которому он прошлой ночью врезал ногой по яйцам. За такое ведь можно и злобу затаить. Кроме того, у сержанта Тука было время все взвесить.
– Я просто хотел сказать, сэр, прошлой ночью… – начал он.
– Меня не интересует прошлая ночь, – перебил его Ваймс.
– Правда?
– Ты рекомендовал бы произвести Фреда Колона в капралы? Мне было бы интересно твое мнение.
– Правда?
– Определенно. Он производит впечатление надежного парня.
– Он? Да, конечно. Очень дотошный. – Облегчение валило от Тука волнами, словно клубы пара. – Никогда не спешит. Хочет вступить в один из полков.
– Стало быть, проверим его, пока он служит у нас. Это значит, что нам потребуется другой младший капрал. Что за парень стоял рядом с Колоном?
– Тренч, сэр. Нед Тренч. Смышленый парень, иногда думает, что умнее всех, но все мы были такими, верно?