– Ничего себе, – покачал головой Ваймс. – Ты и это знаешь? Как не стыдно в таком юном возрасте. Если тебе нужно сбыть с рук заезженную лошадь и сделать так, чтобы перед покупателями она выглядела резвушкой, берешь свежий жгучий имбирный корень, поднимаешь кляче хвост и засовываешь имбирь прямо в…
– Ух ты, – выдохнул потрясенный Шнобби. – Все говорят, мол, ты подметки на ходу режешь, вот теперь и я вижу, что не врут. Ты прям как будто здесь родился.
– Почему ты следишь за мной, Шнобби Шноббс? – спросил Ваймс.
Сорванец протянул замызганную ладошку. Кое в чем язык улиц не меняется никогда.
Ваймс дал ему шестипенсовик. На ладони Шнобби монетка сияла, как бриллиант в ухе трубочиста.
– Есть одна дамочка, – сказал Шнобби и ухмыльнулся. Его рука осталась протянутой.
– Я дал тебе целых шесть пенсов, сопляк, – прорычал Ваймс.
– Да, но я ведь должен думать о…
Ваймс схватил его за лацканы засаленного смокинга и оторвал от земли, слегка поразившись тому, что не почувствовал ровно никакого веса.
«Уличный сопляк, – подумал он. – Вот именно, сопляк. Скользкий, как угорь, и колючий, как морской еж, с легким запашком гнилых водорослей. Но в этом городе сотни таких, цепляющихся за жизнь на самой грани, и Шнобби, насколько я помню, был одним из самых пронырливых. И столь же надежным, как шоколадный молоток. Впрочем, это не страшно. С этим можно справиться».
– Сколько? – спросил он. – Сколько за то, чтобы ты работал на меня постоянно?
– Но мои клиенты… Как же я их… – начал было сорванец.
– Легко и просто, – перебил его Ваймс. – Потому что я держу тебя сейчас за шиворот.
Шнобби обдумал свое положение, покачивая огромными не по размеру башмаками в футе над землей.
– Чо, ты меня на постоянку хочешь?
– Да!
– Ну… На такое я соглашусь, только если каждый день буду видеть его сиятельство…
– Целый доллар? Подумай еще раз!
– Э… полдоллара?
– Никаких шансов. Доллар в неделю, и я не стану превращать твою жизнь, Шнобби, в сущий ад, хотя, можешь мне поверить, у меня есть масса способов тебе это обеспечить.
По-прежнему болтаясь над землей, Шнобби попытался все тщательно взвесить.
– Значит… я буду, типа, стражником, да? – спросил он, хитро усмехаясь.
– Типа.
– Подозреваемый Номер Один говорит, стражникам хорошо живется – они ведь могут тырить, не боясь, что их сцапают.
– Не врет, – подтвердил Ваймс.
– А еще он говорит, что если тебе будут хамить, то можно треснуть гада по башке и отправить в Танти, – продолжил Шнобби. – Когда-нибудь я тоже стану стражником.
– А кто он такой, это Подозреваемый Номер Один?
– Так наша мама называет Сконнера, нашего папочку. Э… А плата вперед? – добавил он с надеждой в голосе.