Генерал огляделся. Воронки, на дне которых плавал сизый дым, наползали одна на другую, из разрыхленной земли торчали огрызки бревен и непонятные грязные ошметки. Сильно воняло сгоревшей взрывчаткой, так, что першило в горле и слезились глаза.
-Сколько взяли пленных? - спросил он начальника штаба.
- Два десятка. В основном раненные и контуженные.
- А куда же делась русская армия? Ведь она же здесь точно была. Когда мы попытались прорваться с ходу, нас существенно потрепали.
- Она там - полковник махнул рукой на Восток, откуда доносилась вялая перестрелка - За те две недели, что мы стягивали артиллерию и срывали эти окопы, они отошли и закрепились. Тут оставались небольшие заслоны.
- Чтобы сотворить вот это - генерал обвел рукой лунный пейзаж вокруг - мы потратили несколько эшелонов снарядов. В результате продвинулись на пять километров. И что нам делать дальше? - задал он риторический вопрос. Полковник благоразумно промолчал.
От штабных машин, остановившихся на холме, к ним подбежал один из адъютантов.
- Господин генерал! Только что сообщили - убит начальник связи корпуса.
- Черт знает что! - взорвался генерал - я миллион раз говорил этому великовозрастному мальчишке, чтобы не лез вперед! Место начальника связи - в штабе! А ему все славы хотелось, на броневичке впереди всех, как герой. И вот результат!
- Все произошло в тылу - осторожно уточнил адъютант - застряла колонна с имуществом связи, и полковник Гудериан поехал разбираться с проблемой. Их обстреляли. Колонна уничтожена, Гудериан погиб.
В этот момент с неба донесся странный хруст, как будто рвали бумагу. Начштаба сориентировался первым.
- Ложись! - заорал он, и, схватив генерала, грубо повалил его в полузасыпанную траншею. Земля толкнула генерала в грудь, а потом, как будто великан припечатал их сверху огромной ладонью. Фон Бок захотел приподняться, чтобы посмотреть, что случилось, но полковник прижал его к земле и с каким-то сумасшедшим весельем в глазах прокричал прямо в лицо.
-Крупный калибр! Пятнадцать сантиметров, а может и все двадцать!
По спине барабанили комья земли, рыхлая почва под ним тряслась, как желе, и генералу уже не хотелось высовываться. Ему хотелось зарыться в эту землю поглубже, и он инстинктивно шевелил руками, пытаясь как крот пробуриться вниз.
***
Штабс-капитан Зимин казался самому себе воплощением многорукого индийского божества, изображение которого он когда-то видел. Сидя в полутемном каземате поста управления огнем он плечом прижимал к уху одну телефонную трубку, в руке держал вторую и при этом еще умудрялся черкать карандашом по карте и считать на логарифмической линейке. Как и положено божеству, силами он повелевал немалыми. Повинуясь его командам, наводчик выставил на лимбе новые цифры и аккуратно подвел прицельную марку к ориентиру, обозначенному на карточке огня как "одинокая сосна". Орудие на железнодорожной платформе, напоминавшее из-за длинных упоров гигантскую водомерку, выплюнуло стокилограммовый снаряд. Потянулись томительные секунды ожидания, а потом в телефонной трубке у Зимина, вместо уставного доклада, раздался дикий вопль, к счастью приглушенный километрами проводов." А-а-а! Попал! В самую мякотку! Аж колеса брызнули! "Потом корректировщик видимо сообразил, что хотя начальство находится далеко и его дикарских плясок не видит, оно все прекрасно слышит и доложил, как положено: "Накрытие".