— Так это ты подняла такой шум? — спросил он ее. — Ты ведь мастер Рина? Зря ты сюда пришла. В этих покоях не действует никакая магия, а в искусстве боя мне нет равных. Я оттачивал его почти сотню лет. Я хотел тебя использовать, теперь придется убить.
Первый выстрел почти в упор срезал ему часть пальцев на руке, в которой жрец держал меч. Двумя следующими она прострелила ему колени, заставив завыть и упасть на пол.
— Жаль, что у меня нет времени с тобой вдумчиво побеседовать, — сказала Ира, наводя пистолет ему в голову. — Я просто не смогла бы выдирать тебе ногти или прижигать огнем, но ты бы у меня все равно помучился.
Три выстрела превратили голову верховного жреца в такое месиво, что Ира поспешно отвернулась.
— Пора уходить, — сказала она Страшиле. — Сейчас за нас возьмутся всерьез.
В следующее мгновение она оказалась в совершенно другом мире. Ира стояла на бархане, по щиколотки провалившись в песок. Перед ней расстилалась угольно–черная пустыня, по которой сильный ветер нес такие же черные струи песка. Небо было затянуто бешено несущимися тучами, раскрашенными во все оттенки красного. Ветер бил песком в лицо, давил на девушку, заставляя ее сгибаться под его порывами и отворачивать голову. Рядом как ни в чем не бывало стоял Страшила.
— И как это понимать! — закричала Ира. — Куда это ты меня приволок?
Воздух был сухой и горячий и драл горло.
— Это мой мир. Я помог тебе убить твоих врагов, теперь помоги мне ты.
— И что я должна для тебя сделать?
— У меня есть даже не враг, а как бы это тебе объяснить, чтобы ты поняла… Мне нужно подняться в нашей иерархии, а один родич мешает. Не то чтобы он был сильней, просто я связан словом и не могу его убить сам. Теперь понимаешь?
— Разве у меня хватит сил убить такого, как ты?
— В обычной ситуации, конечно, нет. Но ведь и он это знает и совершенно тебя не опасается. Поэтому я подведу тебя к нему вплотную, и ты сможешь использовать оружие своего мира.
— А если я откажусь?
— Ты не можешь отказаться. Во–первых, мы с тобой связаны дружбой, и я тебе уже один раз помог, а, во–вторых, это больше нужно тебе, чем мне. Убив его, ты сможешь выпить нашей крови. Без этого ты погибнешь, даже если я тебя сейчас же верну обратно. Пески нашего мира для вашего вида ядовиты, а наша кровь — прекрасное противоядие. И еще это великая сила. Выпив нашу кровь, человеческий маг становится многократно сильнее прежнего. Ты станешь сильнее раз в десять. Это предел, потому что на большее человеческое тело не рассчитано. Противников в вашем мире у тебе не будет.