— Раньше мне лошади были без надобности, — говорила Райна, осматривая покупку, — а теперь, когда появилась ты, пригодятся. Завтра Гарт приведет в порядок упряжь, и мы с тобой съездим в деревню. Тут недалеко, так что как–нибудь выдержишь. А по дороге я тебя буду учить посадке и управлению лошадью. В деревне достаточно недужных, на них и потренируешься. Надо будет еще захватить серебра. Раздадим каждому на выздоровление, тогда в следующий раз и ездить не понадобится — сами прибегут.
Езда на кобыле, которую девочка назвала Ладой, никаких затруднений не вызвала. Кобыла была спокойная, даже флегматичная, и управлять ею было легко. Правильную посадку Ира освоила сразу, а для сильного и тренированного тела получасовая поездка на лошади была пустяком. По возвращении она не чувствовала ни боли, ни усталости.
Костюма для верховой езды у Иры, естественно, не было, поэтому она надела еще новое трико. Райна, осмотрев свою ученицу, принесла ей широкий, шитый золотом ремень и бархатный берет в тон костюму. После недолгих раздумий на пояс девочке повесили длинный кинжал в красивых ножнах, а берет украсила золотая заколка с зелеными камнями.
Деревня располагалась вдоль дороги, которая начиналась у крайних изб и шла в сторону ближайшего города. Почему–то все избы находились по одну сторону от дороги, а с другой стороны была просто обширная вырубка. Лес свели шагов на триста от дороги.
— А почему там одни пни? — спросила Ира Райну, когда они выехали на дорогу и направились по ней к дому старосты.
— Потому что лодыри, — ответила наставница, имея в виду жителей деревни. — Лес вырубили для своих нужд, да чтобы разбойники незаметно не подобрались, а вот выкорчевать пни, да что–нибудь посадить им уже неохота. Это же еще придется следить за посадками и оберегать их от потравы зверями. Лес–то рядом. У них за деревней ближе к реке были луга, которые и пустили под пашни. И пни корчевать не нужно, и вода под боком, да и лесной живности там намного меньше.
В деревне их обеих встретили с большим почтением. Было видно, что местных раздирает любопытство, откуда она такая появилась. До дома старосты добраться не успели: он прибежал к ним сам.
— Что угодно высокородным? — почтительно спросил высокий, худой старик, сгибаясь в поклоне.
— Здравствуй, Миран, — сказала Райна. — У нас к тебе разговор. Молодая госпожа Рина хотела бы сделать для вас доброе дело. Вы нам как–то привезли обоз продуктов и платы не взяли. Вот она и подумала помочь вам по–соседски. Если у вас в деревне есть недужные, она их сейчас всех вылечит и платы за это не возьмет. Есть такие?