— И когда мы это будем изучать?
— В самую последнюю очередь. Ну что ты на меня смотришь такими жалобными глазами? Рано тебе еще такое изучать.
— А просто посмотреть?
— Мы с тобой договоримся так. Я тебе сейчас ее отдам, но не для чтения. Будешь из этой книги каждый день переписывать в одну из своих тетрадок по два листа текста. Читаешь ты хорошо, а пишешь так, что твои каракули с трудом можно разобрать. А так и писать научишься и свое любопытство попробуешь удовлетворить. А потом расскажешь мне, что удалось понять. Только давай договоримся сразу, что ничего из этой книги ты без меня пробовать не будешь. Тебе уже по силам открыть врата, но вот удержать ты их еще не сможешь, просто не хватит сил. Они тебя выпьют досуха и захлопнутся, а мне достанется твое мертвое тело. Ты меня поняла? Тогда забирай и пойдем, а то что–то забеспокоился лесной народ.
— А что за народ? — спросила Ира, следуя за Райной с книгой под мышкой.
— Это всякая лесная мелочь вроде болотников и водяных. Они у тебя есть в книге по стихийным духам. В отличие от истинных духов, они намного слабее, но это–то и позволяет их чаще использовать. Только эти духи не могут удаляться от мест своего обитания, поэтому польза от них не очень большая.
— А они вам что–то передали? Почему же я ничего не почувствовала?
— Потому что передали лично мне. Слушай, помолчи, кажется, дело серьезное. В направлении замка идут люди с железом, причем движутся не по дороге, как это сделали бы солдаты, а лесом, да еще со стороны Карской пущи. Почти наверняка это разбойничья ватага, которая собралась отсидеться в нашем замке до весны.
— А мы?
— Можешь обойтись без глупых вопросов? Что мы? Если они о нас знают, это только лишний повод сюда прийти. Выжившая из ума старуха с двумя такими же слугами для них противниками не являются, а какой–никакой запас продуктов у них должен быть. Да еще, возможно, удастся чем–нибудь поживиться. Поняла? Нас под нож, а тебя дружно используют и тоже зарежут, потому что благородная и для них возможный источник неприятностей.
— А сколько их, сообщили?
— Сообщили, что много. Духи считать не умеют, и все, что больше двух, для них уже много. Но у нас ватаги редко ходят меньше десятка, разве что их ополовинят королевские егеря. Будем рассчитывать на худшее и считать, что их два десятка. Сами мы с ними не справимся, поэтому мне придется обратиться за помощью. Не хотелось тратить свой последний запас, который я приберегла на черный день, но, кажется, этот день наступил. Беги к Гарту и скажи, чтобы забрал арбалеты и нес к южному входу. Они должны подойти туда. Сама будешь ему помогать. Я бегу в башню вызывать помощь, но мне нужно время. У тебя часы отца с собой? Вот и хорошо. Мне нужно всего полчаса, постарайтесь столько продержаться. Если не сможете, уходите в лес и заберите с собой Лаю, а я закроюсь изнутри и постараюсь закончить ритуал. Беги, девочка моя!