Я бросаю красную папку ей в руки и подписываю заявление, которое подпускает студента к практике, от имени отца.
Сжимаю руками края стола по обе стороны от меня ещё некоторое время, но потом отхожу от Агнес на два шага и обхожу стол.
- Ну что ж, - поправляя пиджак, произношу я, - поздравляю, мисс Хоггарт, с назначением.
- Спасибо! – самим ненавидящим и уничижительным тоном из всех существующих выдаёт она и идёт к выходу, подхватив быстро свои вещи.
Я не могу опустить взгляд на её попу, и она кажется мне довольно привлекательной, хотя, конечно, я предпочитаю девушек более миниатюрных. И тех, кто не швыряет в меня своим высокомерием. Тех, кто не показывает мне средний палец при первой встрече.
- Агнес? – зову её я, и она останавливается, так и не дотянувшись до круглой ручки двери.
Незамедлительно обернувшись, девушка встаёт в оборонительную позицию.
- Я слушаю.
- Я слушаю, мистер Галлахер, - поправляю её я, сложив локти на столе и скрестив пальцы обеих рук.
Выдавив из себя ненастоящую улыбку, Агнес говорит:
- Я слушаю вас, мистер Галлахер.
Отлично. То, что надо.
- Я, вообще-то, надеялся, что, предложив тебе работу горничной, я получу от тебя драгоценный отказ от практики.
Она хмурится в недоумении.
Да, грудь у неё неплохая. Очень даже хорошая.
Да у неё отличная грудь!
Опустив голову, чтобы незаметно вдохнуть, я покачиваюсь в своём кресле, словно командир. Отец узнает – убьёт.
- Но ты такая упрямая, и меня это весьма и весьма не устраивает, - с расстановкой замечаю я. – У меня была цель, выгнать тебя отсюда, понизив тебя в должности. Я считал, ты достаточно умна, чтобы убраться по доброй воле. Но, - поднявшись, я измеряю шагами просторную комнату с серой краской на стенах, - я ошибался. Ты не такая, как своя сестра. Ты хочешь казаться дерзкой, но ты не такая.
Её непонимающий взгляд сменяется растерянностью, которую я уже видел сегодня в начале нашей встречи.
- Я сломаю тебя в два счета, Агнес. Уезжай отсюда, и я тебя не трону. Обещаю.
Она стоит, как вкопанная. Кажется, она не в силах сказать что-либо. Но, вероятно, очнувшись, мотает головой отчаянно.
- Я не хочу уезжать. Эта практика для меня очень много значит. Если вы , мистер Галлахер, решили, что менять ежедневно постельное бельё я смогу лучше, чем координировать гостей, ну, что ж… так тому и быть.
Она разводит руками: в одной из них чёрная сумка, в другой же – красная папка, которую мне хочется разорвать и выбросить.
Удивительно, как долго мне удаётся сохранять спокойствие.
- Когда Саманта уезжала, я обещал ей, что растопчу её, если она вздумает вернуться. – Уперев одну ладонь в бок, трясу в воздухе свободной рукой. – Ты хоть представляешь, чего мне стоит быть достаточно снисходительным к тебе? И только потому, что твоё имя не начинается на «С». Я ненавижу твою сестру всем сердцем, и если ты останешься, то война не минует тебя стороной.