– Егор! – с надрывом заговорила Павловна. – Я места себе не нахожу, а ты мне про шляпу!..
Егор как ни в чем не бывало продолжал:
– А вот и галстук… Не помню, пользовался им когда или нет…
– Как же: а на паспорте ты в чём?
– А ты откуда знаешь?
– Да ну тебя! Видела, небось…
– Кстати! Со мной в армию цыган один призывался… Где-то же и отыскали его!.. Так у него в военном билете, что всех повеселило, фотография была вклеена, где он с велосипедом… За руль держится и вперед так смотрит озорно: а вот и я, бравый солдат Швейк!.. Ну, вот и порядок. Ничего, ничего… А Лизка придет в себя и еще нам окрошку городскую состряпает… Только я – чур! – ни на зуб… Как тогда жив остался – не пойму… Всё было против меня… Из-за угла двое суток не выходил…
– Поди, на стороне что-то не то съел, а на бедную Лизку переложил.
– Кабы!.. Вот и все мое состояние, не считая сковородки и зимней шапки с фуфайкой… Так что, принимаешь?
Павловна не сразу, и слова эти дались ей с большим трудом, ответила:
– Нет, Егор, не принимаю. Живи один.
Егор, похоже, остолбенел:
– Я шучу, но я серьёзно…
– Серьёзней не бывает.
– А чё ж раньше обещала?
– Прости. Лизку жалко. Загнётся она одна… Я же знаю, что всю жизнь любила она тебя. И сейчас любит.
– А я – тебя, ну так чё теперь!.. Ну где она тут, эта середина, эта ось, мать ее так!.. И зачем я пёр всё это сюда, спрашивается!?.. – он принялся заталкивать вещи обратно в мешок, а шляпу насадил на кол. – Пусть память останется на века от Егора-чудака!..
– А ты не уходи, не надо уходить.
– Как понимать? – насторожился Егор.
– Будем жить, как и жили…
– Егор любит определенность. Ясно, Наталья Павловна! Не могу я сразу на вас двоих жениться, не могу!..
– А и не женись, не надо!
– А если Егору приспичило?
– Как это?
– Но я не бабник какой-нибудь распущенный. Всё должно быть по закону, чинно-благородно. Или хотя бы по преданности и верности…
– Прости, спросить хочу…
– Спрашивай. Весь внимание.
– Так это я тебе что, ещё как женщина нужна буду?..
– Обязательно! Непременно! А зачем мне мужик? Мужик – я сам!
– И вместе спать будем?
– О чём и речь!
– И не стыдно тебе, Егор?
– Пусть будет стыдно тем, кто в мои годы боится женщин, как огня!
Павловна огляделась по сторонам, приложила палец к губам:
– Тише ты!.. А то Лизка услышит… Тише!..
Егор вытряхнул вещи из мешка обратно на стол:
– Перебирай!.. – и тут же сорвал с кола шляпу, тоже бросил туда же. – Никуда я не пойду больше от тебя!
5.
Дома еще кое-что оставалось – надо бы перенести. Взял сковородку, подержал в руках, подумал: «Да что у неё, сковороды нету разве? И побольше у неё видел. И поновее. Вот шапку – это другое дело… Шапку взять надо. Скоро осень, а там – зима… Фуфайка совсем обносилась… Пусть остаётся тут… Выкрою время, выберусь к Аньке в город, там на базаре чего только нету… С пенсии как-нибудь съезжу… Недалеко ведь… Чего тут езды той: за лесом, за горой, за полем – и город…»