– Наверно мне придется сказать вам… Думаю, что и это известие вы воспримите, как подобает мужчине… Дело в том, что Ошеров не сказал вам самого главного… Непонятно, зачем он звонил вообще, ведь следователи едут вовсе не к вам, а совсем по другому делу… В деревне погибла еще одна женщина. Ее нашли утром зарезанной в собственном доме…
– Люба? – почти вскричал Ванеев. – Скажите: она?
– Да, Люба Прудникова, но разве вы об этом знали?
Он сжал кулаки и опустил голову.
– Нет, я ничего не знал… Просто почувствовал. Я всегда чувствую, когда с ней что-нибудь случается… Ведь это я виноват в ее смерти…
– …?
– Вы не здешняя, поэтому многое может показаться вам непонятным. Дело в том, что Люба любила меня… Но я не мог ответить на ее чувства… Она, безусловно, красивая… Но я всегда мечтал о хрупкой интеллигентной девушке, а Люба деревенская насквозь… Кроме того, красота ее какая-то пугающая… Словно такой и не бывает… Так что же с ней случилось? Ее зарезали? Это, наверно, Андрей Аржанухин… Больше некому…
– Но почему именно Андрей, которого знает вся деревня, а не другой человек, от которого и не ждут такого? Мне непонятно это единощушие вязовцев…
– Да потому что люди здесь живут слишком уж простые: чуть что не так, сразу драться и за топор… Алкоголь разрушает мозг, это я понял сразу, как только приехал сюда…
– А сами вы откуда?
– Из Калуги. Моя семья оказалась в этих краях случайно… Я после окончания института подался на родину, но потом понял, что не могу оставлять родителей и вернулся… Только они сейчас в городе, а я – здесь вот обосновался…
– Сергей Никлаевич, можно я задам вам один вопрос, который потребует откровенного ответа…
– Пожалуйста, хотя я и так был с вами предельно откровенен…
– Вы бы хотели знать, ЧТО ИМЕННО случилось с вашей женой? И кто виноват в ее смерти?
– Безусловно, – в его голосе почувствовалась горечь. – Но я уже начал свыкаться с мыслью, что найти убийцу невозможно… А почему вы меня об этом спросили? Неужели вы не верите в то, что я действительно любил свою жену? Какой же муж, окажись он на моем месте, не захочет узнать, кто убил или изнасиловал его жену?!
– Тогда и я буду с вами откровенна. Если вы ждали места в министерстве, то, значит, вы наверняка знакомы с Бедрицким, ведь так?
– С Сан Санычем? Конечно… Он же сейчас депутат городской Думы.
– Вы позвоните ему и просто назовите мою фамилию… Он сам вам все объяснит… – сказав это, она поднялась и направилась к выходу.
«Такие люди, как Ванеев или Бедрицкий, действуют всегда наверняка… Разве смогла бы я разрекламировать себя так, как, к примеру, это делает для меня Сара Кауфман? Конечно же, нет. А вот рекомендация Бедрицкого, который уже имел со мной дело, поможет нам лучше понять друг друга и, главное, сделает Ванеева почти ручным… Разве можно искать убийцу Ларисы без полнейшего доверия со стороны ее мужа?»