Переход был простой, с попутными работами в Средиземном море. До Ла-Манша дошли как по маслу. Даже Бискай не потревожил.
Но, как говорил французский писатель Жюль Ренар, – «Бывает, что все удается. Не пугайтесь, это пройдет».
На выходе из Па-де-Кале в полной мере ощутилась правота француза.
В штурманской рубке старпом старший лейтенант Морев, изучая карту погоды, ворчал на штурмана.
– Ты бы хоть карту поднял, с этими помехами и масштабом ни хрена не разберешь.
– А чего ее поднимать. Тут крась не крась, все одно – кирдык. Смотри, как барограф упал, прогноз не наш – датский, так что написанному верить.
Датский прогноз обещал волнение семь баллов и ветер восемь баллов.
Судно начинало ковырять. Морев вызвал на ходовой мостик боцмана. Колоритный мужик Иван Иванович Павлюк появился не сразу. Это был настоящий хозяин, боцман старой закваски. Но у него была одна слабость: он любил, чтобы его хвалили.
– Иван Иваныч, какой вы молодец, успели-таки починить крышку трюма. По прогнозу через час – полтора впорет нам погодка за все спокойные денечки. Пойдемте проверим палубу и трюм.
От похвалы боцман зарделся.
– Да я уже все проверил. На всякий случай якорные стопора зачеканил. Мы же с понятием, можете не беспокоиться.
Наступило время ужина. На мостик поднялся помполит, он же помпа, Валентин Иванович Аладушкин. В руках у него была небольшого формата зеленая книжица с золотым тиснением – «Календарь воина».
Это была традиция. Каждый день во время ужина он зачитывал информацию на текущую дату. От себя он добавлял «добрый вечер» в начале и «приятного аппетита» в конце.
Вахтенный помощник включил судовую трансляцию и объявил:
– Команде ужинать!
В кают-компании и в столовой команды все замерли, ожидая, что сегодня выдаст помпа.
Взяв в руку микрофон, Аладушкин раскрыл книжку на дату 9 ноября и начал вещать:
– Добрый вечер, сегодня в 1851 году родился Ф. Ф. Палицын, русский военный деятель…
В 1890 году родился Г. И. Кулик, маршал Советского Союза, Герой Советского Союза…
В 1902 году родился М. И. Неделин, главный маршал артиллерии…
В 1939 году воины-железнодорожники в условиях боевых действий на реке Халхин-Гол завершили строительство 324 км железной дороги Борзя – Боин – Тумен. Приятного аппетита.
Народ ржал навзрыд.
Валентин Иванович не обижался. Капитан II ранга в отставке, он был дядька с чувством юмора, любил жизнь и умел получать от нее удовольствие. Но если кто-то смел посягнуть на устои марксизма, он превращался в непримиримого борца за светлое будущее, и тогда его визави не позавидуешь.
Спустившись в кают-компанию, он сел на свое место за командирский стол. За столом ужинали командир, старпом и стармех. Старший механик, Иван Михайлович Мотря, вытирая слезы, прихлюпывая, произнес: