Из мутной воды на поверхности торчали только немигающие глаза и бугорки ноздрей, которые и вели каймана-переростка точно к своей жертве. На свою беду, немка еще в начале боя испачкала свои сапоги чужой кровью, и теперь этот запах стал для нее роковым.
Молниеносно, как щелчок капкана, раскрылись исполинские челюсти и сомкнулись на изящной ножке, чуть повыше лодыжек. Кривые, острые как бритва зубы просто перерубили тонкие женские косточки. Не успев понять, что же произошло, Хельга оказалась за бортом.
Чудище, схватившее ее, повинуясь древним инстинктам, собиралось затащить свою жертву на дно, чтобы там неспешно насладиться пищей. Но его хватка оказалась чересчур сильной, а сопротивление жертвы – слишком активным. Лохмотья мышц, тянущиеся из пасти каймана к раздробленной голени немки, разорвались, освободив ее от смертельного погружения на дно. Болтая обрубком ноги, женщина вынырнула на поверхность воды с диким криком боли и отчаяния, вобрав в грудь воздух. В расширенные от ужаса глаза залились грязь и мусор, почти полностью ослепив Хельгу. Руки наткнулись на ветви дерева, и она из последних сил, ломая ногти, стала карабкаться наверх, подальше от этой ужасной воды.
Но настойчивый крокодил не собирался так просто расставаться со своей жертвой. Рептилия бросилась в погоню.
Несколько бесплодных попыток вызволить непослушное и с каждой минутой все больше слабеющее тело из водного плена окончательно выбили Хельгу из сил. Кровь продолжала хлестать из культи. Кричать она уже не могла, из груди вырывались лишь хриплые стоны и кашель. Повиснув на ветвях дерева, женщина с ужасом поняла, что выбраться живой ей не удастся. Не этот, так другой из тысяч кайманов с ее фермы рано или поздно наткнется на ее беспомощное тело. Почти теряя сознание, она со свирепым всхлипом заставила немеющую руку дотянуться до поясной кобуры, где у нее всегда лежал маленький пистолет. Выдернув его, она тихо сползла ниже, развернувшись спиной к пышной кроне дерева. Теперь она была готова торговаться за свою жизнь и продавать ее задешево не собиралась.
Сквозь пелену, опускающуюся на ее сознание, она смутно различила впереди какое-то движение. Собрав в комок последние силы, она выставила в этом направлении руку и нажала на спуск. Грохот своего пистолета – вот и все, что она успела услышать. Стальные челюсти крокодила с тошнотворным хрустом и чавканьем обрушились на ее грудь, развалив практически пополам. Кровь из прокушенного сердца брызнула на мокрые листья. Мощно работая перепончатыми задними лапами и хвостом, рептилия все-таки увлекла останки своей жертвы, ставшие бесформенными и нелепыми, на глубину.