– Твой брат сейчас с принцессой Монторо, и это их первая встреча.
Принцесса Монторо. В самом деле? Джеймс закатил глаза. Никогда еще отец не выглядел таким напыщенным.
– Но если они не встречались до сегодняшнего дня, когда же состоялась помолвка?
Патрик фыркнул и пренебрежительно махнул рукой, наградив сына уничтожающим взглядом.
– Это не более чем формальность. Они обручатся, помяни мое слово. Поэтому мы с полным правом можем называть ее невестой твоего брата. Уилл решительно настроен жениться на ней, а он никогда не отступал.
Отец назвал Беллу невестой Уилла; хотя это была неправда, у Джеймса стало нехорошо на душе. Непонятно почему, ведь он сам предложил Белле позвонить Уиллу. Очевидно, она последовала его совету, и довольно быстро.
– Великолепно! Надеюсь, они хорошо проводят время, потом полюбят друг друга и в надлежащий срок подарят тебе дюжину королевских малышей, раз уже это самая важная задача Роулингов.
Джеймс начал фразу вполне искренне, но уже на середине ощутил разочарование и горечь. Не в его привычках было сожалеть о сделанном, но сейчас решение уступить дорогу Уиллу казалось ему сомнительным.
– Не уходи от темы. Если ты сознательно подстроил эту, с позволения сказать, фотосессию с принцессой, чтобы лишить своего брата шансов, последствия будут крайне неприятными, – предупредил отец.
Джеймс не смог подавить смешок:
– О, прошу тебя, нет. Неужели ты отречешься от меня?
Что еще мог сделать отец, кроме того, что постоянно выражал неудовольствие поступками Джеймса? В свое время он даже не поздравил сына с включением в состав мадридского «Реала», а стоило ли упоминания звание капитана команды Алмы, участницы чемпионата мира?
А стоило ему пропустить гол, и сплетни посыпались как из рога изобилия.
Патрик подался вперед:
– Если ты не оставишь в покое принцессу Монторо, я лично прослежу, чтобы ты никогда больше не играл в футбол.
Джеймс насмешливо улыбнулся:
– Ты не в себе. В моем мире у тебя нет власти.
Как, впрочем, и у самого Джеймса. Только не теперь. Его неприятно поразило, что отец выбрал способ, чтобы оказать на сына давление. Очевидно, Патрик мало интересовался жизнью Джеймса, раз ему неведомо, что Джеймс уже сам, без посторонней помощи, пустил свою карьеру под откос.
Угроза отца вдруг вызвала у Джеймса сильное желание доказать, что он в состоянии выпутаться из неприятностей вроде пропущенного гола и разорванного контракта. Он снова должен выйти на поле, хотя бы только для того, чтобы показать всем, что Джеймс Роулинг не слабак.
– Может быть. Хочешь поспорить?
Джеймс равнодушно помахал рукой, сжав ладонь другой в кулак так, что побелели костяшки пальцев. Лишь огромным усилием воли он удержался от того, чтобы не ударить этим кулаком в стену. Это стало бы эффектным завершением разговора.