– И «невеста» с ее нежным ароматом, – перебила его Кейт, почти ощущая запах тех прекрасных белых цветов.
– Одна из частей сада в Рэдклифф-Холле полностью засажена белыми розами. Это была моя идея. Нет нужды объяснять, кто меня на это вдохновил, – с иронией сказал Уиндхем.
Она подняла глаза. Их взгляды встретились, и сквозь ее тело словно прошел электрический разряд. Кейт знала, что Джулиан испытал то же самое. Воздух в комнате будто наполнился сексуальным возбуждением.
– Кейт, – прошептал Уиндхем. – Скажи мне, что ничего этого не было.
Сожаление, прозвучавшее в этих словах словно отозвалось эхом в ее голосе:
– Если бы только я могла! Я ведь сказала: наша любовь родилась под несчастливой звездой.
– Никто не смог заменить мне тебя.
Эта фраза словно полоснула по сердцу ножом, и все же Кейт ответила сухо:
– Готова поспорить, претенденток на мое место было немало. Найдешь себе подходящую женщину, такую же знатную, как ты.
Его глаза полыхнули огнем.
– Не неси ерунду! Принц Уильям женился на своей Кейт. Принц Фредерик – на своей Мэри. Это две великие истории любви. А взгляды моей матери, скорее, близки прошлой эпохе.
– Эш, ей ведь было всего чуть за пятьдесят.
– Нынешней королеве тоже пришлось выйти замуж за принца или, на худой конец, графа, не правда ли? Как меняются времена! Принцесса Маргарет не смогла выйти за своего разведенного пилота. Сейчас в это трудно поверить. А ведь она так из-за этого страдала!
– Твой скучный жребий тоже предрешен.
Джулиан нахмурился, хотя понимал, что Кейт во многом права.
– Должно существовать правдоподобное объяснение поведению Стеллы Рэдклифф, твоей приемной матери. Почему она уехала на другой конец света? Даже на похороны собственного отца не явилась. Нет нужды говорить, что это вызвало кривотолки. Тогда как эта вертихвостка Аннабель была на похоронах. Что очень странно. Неудивительно, что мне на ум пришла одна догадка. А что, если Аннабель – твоя родная мать?
Уиндхем выглядел удивленным собственным выводом.
Кейт вскочила.
– Это так… так…
– Так возможно? Сядь, – повелительным тоном сказал он. – Я найду ответы на свои вопросы. И я верю, что на один вопрос ответ уже есть. Как тебе такая гипотеза? Аннабель неожиданно обнаруживает, что беременна. В те времена это непременно вызвало бы огромный скандал, ведь она была не замужем. Юная, избалованная, всеми обожаемая. Так какой план придумали сестры?
– Я тебя не понимаю, – солгала Кейт.
Она села обратно на диван и посмотрела на часы, чувствуя, как бешено стучит сердце.
– Ты всегда что-то скрываешь. Ты знала, что Аннабель – твоя мать, ведь так, Катрина? Когда это стало тебе известно?