– А что если я возьму и тебя? – произнес Уиндхем, глядя на Кейт так, что у нее, казалось, закипела в жилах кровь. – Нравится это тебе или нет, но Джулиан принадлежит нам обоим. Интересно, что он скажет, если узнает от меня, как ты сбежала, едва я уехал, а после скрыла, что у меня родился сын.
– Это настоящий шантаж, Эш!
– А мне плевать, что это. Это правда!
– Джулс еще не готов ее услышать! – воскликнула Кейт, понимая, что уже почти не владеет собой. – Зря я сюда пришла!
Уиндхем пристально посмотрел ей в глаза.
– Неужели ты совсем не чувствуешь вины в том, что случилось?
Взгляд его горел гневом.
– А ты? Мы оба наделали достаточно ошибок!
– Ну, допустим. Но я хочу все исправить. Ты не замужем. Я не женат и теперь хочу, чтобы ты вернулась в мою жизнь. Ведь ты – мать моего ребенка и англичанка по рождению. Разве ты не помнишь, как тебе понравилась Англия? Это в тебе заговорил голос крови. Скоро у Джулиана каникулы. Я предлагаю ему и тебе провести Рождество в Англии, со мной. Стелла тоже может поехать повидаться с родными.
– В качестве гостьи? Она и моя мать родились в Рэдклифф-Холле, Эш. Но поместье досталось тебе. И теперь ты считаешь, что это дает тебе право принимать за нас решения?
– Ну так подай на меня в суд. Все было законно. Твой дед назначил меня своим наследником. Джулиан однажды вполне может стать шестым бароном Уиндхемом. И тебе этого не изменить.
– Посмотрим! – Кейт вскинула голову. – Джулс уже построил планы на будущее и делится ими со всеми желающими его выслушать. Он собирается стать премьер-министром Австралии, чтобы сделать жизнь для всех лучше. Тебе не превратить его в английского аристократа.
Уверенность в ее голосе заставила Уиндхема задуматься о том, что это, возможно, правда.
– Пойми меня правильно. Для меня тоже важны желания Джулиана. Я никогда не стал бы навязывать ему свое решение. Но наш сын жил с тобой целых семь лет, и теперь я хочу восстановления справедливости. Будет это по-хорошему или по-плохому, зависит только от тебя.
Кейт резко отстранилась, но Уиндхем продолжал крепко держать ее за руку.
– А вдруг ты и твои родные не понравитесь ему?
– Это было бы самым худшим вариантом развития событий. Но неужели ты не можешь пойти мне навстречу?
– Пока нет. Не заставляй меня тебя возненавидеть, Эш.
– Уж это я, думаю, переживу. – В его усмешке читалась ирония над собой. – К тому же ты не можешь меня ненавидеть. Жизнь снова свела нас, Кейт.
– Я уже не та Кейт, какой была когда-то. Я другая, и у меня другая жизнь.
У Джулиана было такое чувство, будто он ухватил за хвост тигрицу.