— Значит это вы, наша новая учительница? — резко спросил лорд.
— Да… Здравствуйте…
Он окинул меня с ног до головы оценивающим взглядом, но ничего не сказал. Не предложил присесть, не соизволил ответить на приветствие. По лицу дара Рэда нельзя было догадаться, какие чувства его переполняли — сплошная каменная маска.
Сердце тревожно замерло. Синие глаза мужчины не предвещали ничего хорошего.
Лорд довольно хмыкнул, словно ставил себе целью вызвать мое смущение, и откинулся на спинку кресла, приняв более расслабленную позу.
— Я о вас наслышан, дара, — начал разговор он. — Причем у всех людей разное мнение. Одни не могут нахвалиться вашим умом и обаянием, а другие, наоборот, поведали о ваших многочисленных пороках.
Я закусила губу. Догадываюсь, кто красочно расписывал все «пороки».
— Пока не знаю, как на это реагировать, — Рэд вскинул подбородок. — Проявить к вам милость или указать на дверь?
Мне тяжело давалось молчание. Но разум побеждал над эмоциями, заставляя спокойно выслушивать речь лорда. Всесильная Веда не допустит, что бы все кончилось плохо, тем более сейчас, когда наконец я воочию увидела человека, так часто посещавшего меня в сновидениях. Его образ стал почти родным. Мысленно прикасалась к этим скулам, к этому прямому носу… Совсем как в детстве… Неужели это был он? Нет, не может быть. Я же видела портреты в галерее. Старший брат, лорд Грэй… Именно его вытащили из реки.
— …Поэтому, вы пока останетесь в замке и продолжите обучение детей, — голос мужчины вырвал меня из пелены воспоминаний. — Я лично буду присматривать за вами, — Рэд усмехнулся. — И если то плохое, что вам приписывают, подтвердится, окажетесь на улице в тот же час. Понятно?
— Как скажете, дар.
Как же обидно и больно выслушивать слова, полные сомнения. Но это его право. Естественно, он поверил тем, кого знал много лет, нежели мне, молодой учительнице, лишь недавно окончившей школу.
Но, все же постаравшись придать голосу как можно больше твердости и уверенности, смело взглянула ему в глаза:
— Дар Рэд, вы позволите спросить…
— Что именно? — он приподнял одну бровь, словно недоумевал, как эта серая мышь осмеливается гордо пищать у его ног, а не заискивать и юлить перед грозным хозяином. — Хотите оправдаться?
— Нет! — поспешность, с которой я это произнесла, лишь добавила недоумения на его лице. — Я не собираюсь оправдываться, так как не считаю себя виноватой. Поверьте, лорд, что бы вам ни наговорили, уверена, большинство гнусная ложь.
— Вот как? — удивление сменилось снисхождением. — Тогда о чем вы хотели спросить?