Звали «призрака» Жанна Черная.
И фамилии своей она вполне соответствовала. Биография ее была вполне типична для людей подобного сорта. Родилась тридцать два года назад в Фастове в семье хронических алкоголиков. Отец, как водится, рано оставил семью, мать перебивалась то уборщицей, то разнорабочей, дочь рано начала воровать. Был у Жанны особый дефект, который выделял ее в воровской среде: она от рождения была глухонемой – еще одна причина, из-за чего ее избегали ровесники и недолюбливала мать. На самом деле мать Жанны вряд ли кого-нибудь любила по-настоящему, и это свойство передалось Жанне в полной мере.
Когда ее в возрасте пяти лет отправили в специнтернат для детей с такими же изъянами развития, девочка вскоре стала грозой для воспитанников, головной болью для персонала и… лучшим другом животных. Глухонемая, обиженная людьми и природой с самого рождения, она обладала феноменальным талантом, который служил ей своеобразной компенсацией за ущербность. Это были некие гипнотические способности, которые она при желании могла бы применять к сверстникам и взрослым, но охотнее испытывала на собаках и кошках. Самые свирепые псы, в том числе бродячие, при встрече с ней мгновенно становились покорными, начинали ластиться и готовы были выполнять все молчаливые приказы Жанны, которая так же, как четвероногие, не владела человеческой речью. Но стоило любому постороннему в это время приблизиться к девочке, как животное начинало проявлять усиленную агрессию. Собаки скалили зубы и пытались атаковать чужака, коты выгибали спины и яростно шипели.
Несколько раз в феномене Жанны Черной пытались разобраться психологи и психиатры, какое-то время ею интересовались досужие журналисты. Но девочка с удивительными способностями относилась враждебно практически ко всем, лишь изредка делая исключения. Позже, став подростком, она начала регулярно сбегать из интерната, и мало-помалу интерес к этой неуправляемой глухонемой угас.
Петриковский не удержался – набрал номер коллеги из Фастова, готовившего справку, расспросил кое о чем, и ответ подтвердил его собственные соображения: с Жанной Черной невозможно было найти общий язык – в том смысле, как мы это понимаем, – но ее можно было довольно легко приручить. Стоило пожалеть ее, как любое бродячее животное, и Жанна становилась верной и преданной, готовой перегрызть горло кому угодно за «хозяина».