– Пока все логично, – соглашаясь, кивнула Юлия. – Но, если принять как факт то, что одно только присутствие брата, без всяких дополнительных усилий с его стороны, надолго выбивало меня из колеи, напрашивается единственный вывод: он скрывался. Уж не знаю, по какой причине.
– Боялся?
Юлия снова кивнула:
– В общем, похоже. Хотя до сих пор особых оснований бояться кого-либо у него не было.
– Естественно: твой братец чувствовал себя могущественным монстром и привык, что все, с кем он сталкивался, боятся только его!
Реплика прозвучала жестко, и краем глаза Антон заметил: Юлия невольно вздрогнула.
Одно дело, когда ты сам это знаешь, и совсем другое – услышать подобное из чужих уст.
Несмотря на это он продолжал развивать свою мысль:
– Я думаю, случилось нечто такое, что не позволило Руслану появиться в родном городе открыто. А поскольку это произошло впервые, есть все основания для еще одного предположения: в течение двух лет своего отсутствия он совершил какую-то гнусность, которая вынудила его залечь на дно. Это что-то гораздо более серьезное, чем те выходки, о которых ты мне рассказывала. Возможно, это каким-то образом связано с его намерением начать новую жизнь. С пятью тысячами долларов в портфеле, которые ты инвестировала в его благие намерения.
– Я тоже думала об этом, – вполголоса проговорила Юлия.
– Согласна?
– Пожалуй, да… Сперва Руслан вычислил Крамаря и уговорил его встретиться. Тому эта встреча оказалась на руку. Он тут же скалькулировал в уме, как начнет давить на меня, какой жестокой окажется месть. Но, как утверждает Крамарь, Руслан предложил встречный план, и довольно странный: разыграть его похищение. Сослался он на то, что мне, его сестре, хорошо известно о его болезни. И вот неизвестные лица захватывают Руслана и требуют выкуп. Не важно, что он якобы учудил на сей раз – долги это или что-то другое. Главное в том, что он кому-то наступил на мозоль, и теперь либо сестра заплатит похитителям, либо брат склеит ласты. Это я Крамаря цитирую.
– Хорошо, а дальше? Почему Руслан не пожелал явиться к тебе за «оброком», как делал всегда?
– Очевидно, прятался. Не хотел светиться. Так прямо и заявил Крамарю: если его кто-то ищет, то сестру наверняка пасут.
– За тобой следили? Ты ничего не замечала?
– За мной? Чушь собачья! Если б Руслана искала милиция, Костюк меня первой поставил бы в известность. Хоть официально, хоть нет. Либо Руслан все это выдумал, либо на всякий случай страховался. Последнее более вероятно: не хотел рисковать.
– Тогда, по-моему, – подвел итог Антон, – произошло примерно следующее. Твой брат после длительной отлучки вернулся в Жашков по одной-единственной причине: ему нужны были деньги, чтобы продолжать скрываться. Он, очевидно, подозревал, что его активно разыскивают, и имел все основания для таких подозрений. Тот вид, в котором я обнаружил его в погребе, – не столько результат известного образа жизни, сколько своего рода маскировка. Уже здесь ему каким-то образом стало известно о твоих трениях с Крамарем, и он решил заручиться поддержкой твоего врага. Сомневаюсь, что идея требовать с тебя выкуп за «похищенного» брата могла прийти в голову самому Игорю Борисовичу.