Я лежала на полу и рассматривала зал. Он был прекрасен. Паркет выложен в форме карты королевства, на которую были нанесены все крупные города и замки. Четырнадцать колонн подпирали потолок в виде звездного неба. Колонну возводили, когда на престол всходил новый монарх, поэтому они стояли по кругу, не претендуя на завершенность композиции. Поверху зала шли балкончики, отделанные белым мрамором. В сочетании с небом они напоминали облака.
— Эй, леди! — позвал меня знакомый тонкий голосок.
Я вскочила, испугавшись, что мое притворство раскрыто.
— Не бойтесь, я никому не скажу, — с балкона на меня пялилась все та же девушка, которая кормила меня булочкой в коридоре.
— Привет! — как можно веселее произнесла я. — Тебя как зовут?
— Тита! — откликнулась она.
— Ты снова пришла меня кормить?
— Да, я тут вам бутербродов принесла. Меня просила присмотреть за вами одна красивая леди.
— Спасибо тебе, — я была рада хоть с кем‑то поговорить, — а как ты спустишься?
— Никак, вход в зал есть только здесь. А лестницы вниз изначально не предусмотрено. Балконы только для зрителей. Поэтому вы должны поймать.
Она свесилась и, стараясь попасть прямо мне в руки, скинула сверток. Там оказались куски мяса и хлеб.
— Очень вкусно, — благодарно взглянула я на девушку, утолив голод.
— Я не знаю, когда еще получится, — виновато посмотрела она на меня, — ладно, я побежала. Не дай Первородный, засекут еще здесь.
Тита исчезла, а я вновь расположилась на полу у двери. Алекса не было больше часа. Незаметно для себя я заснула, отчего прозевала момент прихода короля. Но он воспринял мой сонный вид совершенно нормально, видно подумал, что я опять провалялась без сознания.
— Ну так что, расскажешь мне о беседе с твоей милой летающей подружкой?
Я лихорадочно пыталась сообразить, что же ответить… Он уже готов был снова выйти из зала, как вдруг меня осенило:
— Алекс…
Он резко развернулся и прорычал:
— Мой господин! Ты меня имеешь право называть только так! Неужели трудно осознать, что я и являюсь твоим господином. Навсегда!
Я опустила голову. Эти слова давались так тяжело:
— Мой господин…
— Вот, уже лучше. Так что ты хотела мне сказать? — он подошел ко мне, приподнял за подбородок голову и уставился прямо в глаза.
— Гера Вард сказала, что они устроят мне побег во время дуэли, только они не знали, когда это будет, — выпалила я, стараясь не мигать и не дать и тени сомнения проскользнуть в моих глазах.
Алекс еще какое‑то время смотрел, казалось, прямо в душу, потом отпустил подбородок и отошел:
— Хорошо… Я верю тебе.
Он вышел из зала, я — следом за ним. Теперь меня никто не останавливал. Он отвел меня в мою комнату.