Ближе к вечеру, когда девушкам вручили новую порцию жареного на костре кролика, из своего укрытия выполз хорек. Медленно потягиваясь каждой лапой и демонстрируя в широком зевке свой единственный клык.
Несса, которая находилась ближе всех, вскрикнув отскочила в сторону. Ханна схватилась за нож. Одна Ада в радостном изумлении протянула к хорьку руку. Она обрадовалась другу до слез, так сильно, как сама от себя не ожидала. Зверек ткнулся в ладонь носом, подошел еще ближе, поглядывая краем черного блестящего глаза на кусок крольчатины во второй руке Ады.
— Клык… Ты как здесь? — спросила счастливым шепотом.
— Ты знаешь эту крысу? — удивилась Ханна. В ответ Клык на нее ощерился, а Ада кинула укоризненный взгляд.
— Он не крыса, это хорек Клык. Он мой… друг.
— Хорек звучит гордо.
Несса приблизилась и дала понюхать свою руку, Клык принял это благосклонно. Ее примеру последовала и Ханна.
— Вот и познакомились.
Клык их принял, он то всех давно уже обнюхал вдоль и поперек, это девушки не имели о его присутствии понятия. Хорек довольно залез Аде на колени и слегка умылся, вчера был слишком изможденный для проведения этих процедур. А сейчас, в такой компании, немного устыдился своей облезлой и потрепанной шкурки, хотелось выглядеть опрятным и чистеньким.
Может его погладят или угостят чем. Конечно, он и сам может взять все, что захочет, но лучше не воровать. Он не какая‑то там крыса с лысым хвостом. Он Клык.
Усилия и умильное выражение бандитской мурзатой морды возымели нужный эффект.
— Какой он миленький! — просюсюкала Несса, протягивая к зверю свои руки.
Доброе слово и хорьку приятно, и даже очень. Клыка покормили, постоянно удивляясь, как в него столько всего помещается. Пузо хорька напоминало средних размеров дыню. Если в таком состоянии его увидит кто‑то чужой, подумает, что перед ним беременная самка.
— Так вот, кто подъедал наши запасы, — осенило Ханну. — А я все на Нессу думала.
— Во всем у тебя я виновата, — проворчала сестра в ответ, но не особо обижаясь. Она была занята другим, гладила и тискала, правда осторожно, Клыка.
Продолжалось так довольно долго, Клык переходил с рук на руки, сопел и умудрялся то ли мурлыкать, то ли урчать на низкий частотах сильно вибрирующим звуком. Звучало, во всяком случае, очень удовлетворенно, мягко и уютно.
К тому времени, когда отряд остановился на ночь, все в повозке сидели выспавшиеся и, несмотря на обстоятельства, в неплохом расположении духа. Как только фургон остановился, хорек соскочил с рук Нессы, высунул наружу нос, понюхал воздух, и больше не медля черной тенью выскользнул в вечерние сумерки.