– Можете?! – муж схватился за меч.
Друзья вжали плечи от страха.
– Ладно, идите своей дорогой, пахари. А двор Малка напротив моего.
Друзья перевели дух. Молчан постучал в ворота. Ворота открыл ворота сам.
– Вы? – удивился Малк. – Я думал вы не поедете в Киев.
– Нам бы кров какой, пока поход не начался, – сказал Вышата.
– И хлеба, – добавил Молчан.
– Ладно, придётся у себя приютить пока. Хотя и без вас гостей хватает.
– А что это за муж, что живёт против вас? – спросил Вышата.
– Сила Кручинич. Приставал?
– Немного, – сказал Вышата.
– Он может.
На следующий день в гости к Малку Русиничу пожаловал сам князь Святослав. Дело было ближе к вечеру. Малку пришлось устраивать пир. Не каждый день к нему наведывался сам князь. Со Святославом пришли его лучшие дружинники: Лад, Сила Кручинич, Рыба, Даромир Белькевич, Радо, Плут; из варягов старый Свенельд и Сфенкл, а также ещё некоторые знатные воины.
Две жены Малка услуживали гостям. Рабов у Малка не было.
– За Малка, хозяина этого жилища! – Святослав поднял чару с медовухой.
– За Малка, – поддержали князя гости.
– Какие думы у тебя о походе, друже? – негромко обратился к Малку Святослав. Они сидели рядом.
– Не хватает оружия для желающих отправиться в поход.
– Пускай берут у купцов под закладные.
– Купцы да бояре могли бы на свои деньги вооружить доброхотов.
– Они и так немало дали из своих запасов на поход. Надо ещё что-то оставить в Киеве. Здесь придётся оставить отряд для охраны города. Хазары могут напасть, когда мы двинемся к Волге. Скоро должны прибыть ладьи из Смоленска и Новгорода с мечами и щитами.
– Скоро ли двинемся?
– Когда варяги придут.
Малк пошёл провожать гостей до ворот, когда уже стемнело. На дворе Святослав заметил Вышату и Молчана. Они помогали жёнам Малка поить лошадей.
– А это кто? – спросил Святослав.
– Это доброхоты-молодчики: Вышата и Молчан, из северян, – ответил Малк.
– А ну-ка идите сюда, – позвал их к себе Святослав.
Вышата и Молчан подошли к князю.
– У обоих нет оружия, – сказал Малк.
– У меня есть топор, – сказал Вышата.
– Топор – это хорошо, а ты умеешь им управляться в бою? – спросил Святослав.
– Нет, не приходилось пока.
– А хочешь заработать на меч и щит? А может быть и на кольчугу заработаешь.
– Хочу.
– Приходи завтра на княжьи забавы. Заработаешь. Ты – парень здоровый.
Русь времён Святослава Игоревича представляла собой архаичное варварское государство с очень размытыми неопределёнными границами. Государственный строй этого времени принято называть военной демократией. Понятие довольно неопределённое. Растолковать его приблизительно можно так: общество, в котором все государственные вопросы решались военными: дружинниками, знатными воинами, мужчинами, которые участвовали в военных походах. Военная знать решала кому быть князем во времена правления Олега и Игоря. Скорее всего это были выбранные князья. Князья должны были считаться с мнением своей дружины. Святослава возможно выбирали уже формально. При нём влияние варягов уже ослабло. Под влияние его матери Ольги славянки по крови возрождались славянские обычаи. Общество становилось более пёстрым. Множилась аристократия: бояре и разный служилый люд, в крупных городах складывались сообщества купцов и ремесленников. В обществе всё больше проглядывались черты феодального государства.