Мисс Рид была ненамного старше нас, и, насколько я знала, молодая женщина всем нравилась. Мы легко находили с ней общий язык, не то что с другими сотрудниками администрации. Я с удовольствием общалась с ней в конце прошлого учебного года, когда выбирала предметы для углубленного изучения в выпускном классе; она помогала заполнять бланки заявлений на финансовую помощь и для поступления в колледж; но это не значит, что я видела в ней наперсницу.
– Если честно, мне не хочется говорить о той ночи, – сказала я, сидя неестественно прямо.
Сочувствующая улыбка появилась на ее лице.
– Слишком рано?
– Можно и так сказать. – Я схватила прядь волос и принялась накручивать ее на палец – нервная привычка, от которой я никак не могла избавиться. – Предупреждая ваш вопрос, скажу, что я в полном порядке.
– В самом деле?
Я встретила ее взгляд.
– Я знаю, что это не так, Элла. То, что произошло в субботу, наверняка стало для тебя потрясением.
Неужели, Капитан Очевидность?
Кресло скрипнуло, когда она заерзала, откидываясь на спинку.
– Событие такого рода – душевная травма для любого человека, тем более для…
– Я знаю, – перебила я, чувствуя пустоту в животе. Зажмурившись, я до боли сжала кулаки. Маска – фарфоровое лицо клоуна – промелькнула передо мной, заставляя открыть глаза. – Но не хочу говорить об этом, как и обо всем остальном.
Глаза мисс Рид продолжали изучать меня, но потом женщина кивнула.
– Я могу чем-нибудь помочь?
Я приготовилась сказать «нет», но совсем другие слова сорвались с языка.
– Можете научить меня защищаться?
Она медленно моргнула.
– В смысле?
– Я не смогла дать ему отпор. – Мне вдруг стало трудно дышать, и горло сдавил спазм. – Я не знала, как мне быть. Я не могла драться с ним, и меня спас только случай. Да-да, мне просто повезло. А так я была совсем беспомощна. – Мой голос дрогнул. – И я не хочу испытать это снова. Так что, если вы не поможете мне стать ниндзя, тогда я не вижу причин тут рассиживаться.
На мгновение воцарилось молчание.
– Не уверена, что смогу сделать из тебя ниндзя.
– Конечно, нет, – пробормотала я.
Но, к моему удивлению, мисс Рид широко улыбнулась.
– Зато я знаю кое-что о курсах самообороны – во всяком случае, знакома с тем, кто помогал тренировать класс, который я сама посещала летом. Занятия уже закончились, но я уверена, что он сделает для тебя исключение.
Этого я никак не ожидала.
– Вы серьезно?
– Да. – Молодая женщина выглядела счастливой от того, что смогла предложить что-то полезное. – И, честно говоря, я думаю, что это блестящая идея. Я считаю, что все женщины должны пройти курс самообороны. Конечно, хочется, чтобы мы жили в мире, где эти навыки не пригодятся и не нужно волноваться о собственной безопасности, но пока общество не очнулось и не признало существование огромной проблемы женоненавистничества, я бы предпочла уметь защищаться.